春秋時期，老子集古聖先賢之大智慧。總結了古老的道家思想的精華，形成了道家完成系統的理論，標誌著道家思想已經正式成型。對中華哲學、文學、科技、藝術、音樂、養生等等影響深遠。
道家以“道”為核心，認為大道無為、主張道法自然，提出道生法、以雌守雄、剛柔並濟等政治、經濟、治國、軍事策略，具有樸素的辯證法思想，是“諸子百家”中壹門極為重要的哲學流派，存在於中華各文化領域，對中國乃至世界的文化都產生了巨大的影響。
大量的中外學者開始註意到與吸取道家的積極思想，故學者說：“道家思想可以看為中華民族偉大的產物。是國民思想的中心，大有‘仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知’的氣概。”
東漢末年道教以黃、老道家思想為理論根據，承襲春秋戰國以來的神仙方術衍化形成。
定 義
道家的起源，可以壹直追溯到泰古二皇，春秋時期，老子集古聖先賢之大智慧，總結了古老的道家思想的精華，形成了無為無不為的道德理論。標誌著道家思想已經正式成型。從此成為古往今來治國治家的至尊寶術。以黃帝、伊尹、太公、辛甲、鬻子、老子、文子、列子、莊子、管子、鹖冠子等等為主要代表，主張“無為、璞樸、與時遷移，應物變化，”等等。尤其重要的是，道家雖有經典著作，可思想並不圈囿（quānyòu）於著作之中。
道家思想的形成是以總結、發展、著典籍為主要路徑，每壹次思想的跳躍都經歷了極其長時間的眾人積累，這也再壹次的凸顯了道家的生命力。道家人物既可入世建功；亦可功成弗居（功成身退），在歷史長河中每當災世來臨之時，道家人物以壹身浩然道氣挑戰災難亂源，誅邪衛道，撥亂反正，也因此激蕩出眾多膾炙人口的傳奇篇章。
鹖冠子也在教育龐煖之時，將壹位道家學者的基本修行方向羅列了出來，他稱之為九道，分別是“「壹曰道德，二曰陰陽，三曰法令，四曰天官，五曰神徵，六曰伎藝，七曰人情，八曰械器，九曰處兵。」”缺壹不可，只能多不可以少，能成為道家的人必須是全面的人才。
道因應無方，惟變所適。史公司馬談在《論六家旨要》所論。道家“與時遷移，應物變化”、“虛無為本，因循為用”，“無成執，無常形”、“因時為業”、“時變是守”。故太史公突出強調‘變’。這得益於道家所具有的職業優勢和深厚的知識背景。道家出自史官，在古代，史官的職責主要為觀察星象、制定歷法、管理王室典籍和收藏檔案，掌管著華夏部落母系社會到父系社會所有官方所擁有的珍貴典籍，故其為通曉當時壹切知識部門的偉大學者。
思想來源
《史記》中《論六家要旨》：
道家使人精神專壹，動合無形，贍足萬物。其為術也，因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。
道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難知。其術以虛無為本，以因循為用。無成埶，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後，故能為萬物主。
《漢書·藝文誌》：
道家者流，蓋出於史官，歷記成敗存亡禍福古今之道，然後知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術也。合於堯之克攘，易之嗛嗛，壹謙而四益，此其所長也。及放者為之，則欲絕去禮學，兼棄仁義，曰獨任清虛可以為治。
《中國大百科全書·哲學》：
中國古代主要哲學派別之壹，以道為世界最後的本原，故名為道家。創始人老子。其主要代表人物還有關尹、莊子、彭蒙、田駢等，主要著作除了《老子》、《莊子》外，還有《黃帝內經》、《文子》、《列子》、《管子》、《鹖冠子》、《呂氏春秋》和《淮南子》、等。
道家以道為世界的本原，以柔弱因循為道的作用，主張無為而治，因為對道和無為的理解不同，所以內部又劃分為不同派別，不同的學派之間思想重心也不同，或偏於治國，或偏於治身等。三十七家，九百九十三篇每篇每個學派各不相同，都具獨特的風格與特點。
道家“道生壹，壹生二，二生三，三生萬物”宇宙論體系，與《易傳》所提出的“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”相類。老子認為是三（三才）生萬物；孔子認為是陰陽、四象（老陰老陽、少陰少陽）生萬物。
《讀子卮言》中《論道家為百家所從出》：
“上古三代之世，學在官而不在民，草野之民莫由登大雅之堂。唯老子世為史官，得以掌數千年學庫之管鑰，而司其啟閉。故老子壹出，遂盡泄天地之秘藏，集古今之大成。學者宗之，天下風靡。道家之學遂普及於民間。道家之徒既眾，遂分途而趨。各得其師之壹遄。演而為九家之學。而九流之名以興焉”。
《先秦學術概論》：
“道家之學,實為諸家之綱領。諸家皆於明壹節之用,道家則總攬其全,諸家皆其用,而道家則其體”。
歷史發展
1、起源：《漢書·藝文誌》曾記載，道家書籍有《黃帝四經》、《黃帝銘》、《黃帝君臣》、《雜黃帝》、《力牧》、《伊尹》、《太公》、《辛甲》、《鬻子》、《管子》等，暗示道家思想與伏羲、女媧、神農、黃帝、伊尹、許由、巢父、伊尹、姜太公、辛甲、鬻子、管子等人的治世思想有關。另外，與儒家文化起源於周文化不同，道家學者多出自宋、楚、秦、齊等國，暗示道家思想與夏朝、殷商文化密切相關。
2、成型：春秋末年，以老子《道德經》的問世為標誌，道家思想已經完全成型。
3、興盛：老子以後，戰國時期，道家內部分化為不同派別，著名的有六大派，除了老莊學派外，楊朱學派、黃老學派、彭蒙田駢慎到派、老子學派和宋尹學派都曾興盛壹時，其中以黃老派最盛。其時，黃老思想不但成為田齊的治國思想，並通過百家爭鳴對諸子產生了巨大影響，而且在楚國和呂不韋統治時期的秦也發揮過壹定作用，以至於在戰國末期形成了蒙文通先生所說的“黃老獨盛壓倒百家”的局面。
4、挫折：秦國統壹中國之前，呂不韋組織人員編撰《呂氏春秋》，此書以道家思想為主幹，融合各家學說，顯然，呂不韋想以此作為大壹統後的意識形態。但後來執政的秦始皇卻選擇了法家思想，並在統壹中國後不久焚書坑儒，使包括道家在內的諸子百家全部受挫。
5、輝煌：漢朝建立後，由於長期戰亂的破壞，在反思秦統治思想的基礎上，開始選擇道家作為治國思想，並造就了壹個名為“文景之治”的盛世。闞澤記載漢景帝“以《黃子》《老子》義體尤深，改子為經，始立道學”，黃老之書升格為經在漢武帝尊六經之前。
6、壓制：漢武帝采納董仲舒的建議，“崇尚儒術”，道家的發展暫時受到壓制。
7、復活：魏晉南北朝時期，談玄之風興起，道家思想重新復活，不過這壹次的重點不是黃老，而是對老莊的重新闡釋，並形成了影響深遠的魏晉玄學。此後老莊成為道家正統，壹直延續至今。
8、潛藏：魏晉南北朝後，雖然道家思想屢次成為大亂之後治國的急救包，也是士大夫失意之後的精神寄托，但它絕大多數只能在哲學科技等方面繼續發揮作用。直到唐宋時期道家又發展至鼎盛，故學者言唐之佛教思想、宋之佛儒思想均處“偉大時期”，但其間道家實力卻壓倒二教。到了元朝道家變為緣化狀態。另外，道家思想曾和佛教結合，形成了中國式的佛教——禪宗，且道家對儒家宋明理學和陽明心學的形成，起過重要作用。
9、復興：晚清，隨著西方的沖擊，儒家統治秩序受到強烈沖擊，再加上道家與西方自由民主等觀念多有相合之處，故道家思想再次復興。1991年，董光壁先生首先精煉提出了當代新道家的概念，並得到陳鼓應等人熱烈響應，此後有唯道論、道商、天道自由主義、自化論等新的理論出現，其中像道商這樣的理論還在實際生活中得到了應用和推廣。
道家是否消極
道家是否消極，歷代以來眾說紛紜，而如今較大的誤解主要有三處
（1）認為道家求於無用，居於下垢，消極避世。
翻開《老子》《莊子》書中隨處可見守弱、無用、居下之詞。然而，道家之意卻並不求於此，正如壹個人面對其上司時低眉順眼說是謙禮與面對其下屬時低眉順眼說是謙禮的不同壹般，道家更註重的是功成與弗居，生而不有的不為物累的超然狀態，而不是用這些去甚求於委身保命，載於生，懶的人的借口。此外還常有人認為道家避世，卻也並非如此，“道存則隱，道廢則現。”這句話壹直出現在諸多道家典籍中，而真正避世的，是那些以道家為外殼不敢面對現實的“類道人”而已。
（2）認為道家聽任自然，無為便是無所作為。
道家常見的“無為”兩字表達的意思並不是無所作為，而是循道而作，法天地而為。其實無為正是有為的極致，讓人變得淳樸自然，不做惡事，讓人自化且自得富足，看似自己本應得到這壹切，即民皆曰“我自然”，且道家並非聽任自然，萬事聽天由命，而是自然而為，自然而生，不染物性，不為物累。
（3）認為道家過於玄幻
道家並不是陰陽家，如今假借道家名言所謂的陰陽生變，五行相生的，多是掛羊頭賣狗肉，本意只為了賺錢。而凡是真正有所建樹的，不會如此。
況且道家追求的是純粹素樸，追求的只是壹種更好的生活方式，而不是為了算陰陽，賺錢財，求得壹時的快樂。（待續）
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