漢光和七年(公元184年)，朝廷腐敗，宦官外戚爭鬥不斷，邊塞戰爭不斷，國勢越來越弱，又因國旱不減賦稅。
絕望的貧農，在巨鹿人張角的指揮下，紛紛揭竿而起。他們頭上綁著黃巾，喊著“天亡，天應立，六十歲天下好”的口號，對官僚地主展開了猛烈的攻擊，對東漢朝廷的統治產生了極大的影響。
各地為了平息叛亂，紛紛擁兵自重。起義雖然以失敗告終，但軍閥割據、東漢王朝存續的局面已經不可逆轉，最終導致了三國鼎立局面的形成。
擴展數據:
東漢末年，由於政府和地方法令的混亂，農民生活貧困。有鑒於此，魏縣的張角、張亮、張寶三兄弟到處用符咒治病。很多生病的人喝了他的水，不用藥就康復了。張角被人們視為長生不老之人，張角派遣了八位大使到國外傳教。
於是被追的追隨者越來越多，甚至多達數十萬，遍布清、徐、幽、冀、荊、陽、燕、豫八國，幾乎占了當時全國的四分之三。
為了去張角，許多人不惜變賣家產，千裏迢迢趕來互相競爭，追隨者也是座無虛席。據說半路上踩死了壹萬多人。
張角搞民俗活動十幾年了，已經有30到40萬人加入了。看到信眾越來越多，張角創辦了“黃田太平”，又名“太平道”，管理信眾，自稱“大德之師”。
他把自己的勢力範圍劃分為36個地區，稱之為“方”，大員壹萬多人，小黨六七千人。雙方各推壹個首領，全部由張角控制，抵制漢朝的聲音越來越大。但信眾中有不少貴人、官員、宦官，所以漢朝並不太重視。
張角領導的黃巾起義沖擊了東漢王朝的根基，直接導致了東漢末年軍閥割據、混戰，進而演變成三足鼎立的局面。
同時也是我國歷史上第壹次由宗教領導的農民起義，具有深遠的歷史意義；也奠定了日後道教主要在社會下層傳播發展的歷史格局。
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