含義是:事情做不成功，遇到了挫折和困難，或者人際關系處得不好，就要自我反省，壹切從自己身上找原因。而我們平時的做法卻往往與聖人背道而馳。有了問題，不是怨天尤人，而是反躬自省。
出自：《孟子·離婁上》
原文：孟子曰：“愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答， 反其敬——行有不得者皆反求諸己，其身正而天下歸之。詩雲： ‘永言配命，自求多福。”
譯文：孟子說：“愛別人卻得不到別人的親近，那就應反問自己的仁愛是否不夠；管理別人卻不能夠管理好，那就應反問自己的管理 才智是否有問題；禮貌待人卻得不到別人相應的禮貌，那就應反問自己的禮貌是否到家——凡是行為得不到預期的效果，都應該反來檢查自己，自身行為端正了，天下的人自然就會歸服。《詩 經》說：‘長久地與天命相配合，自己尋求更多的幸福。”
賞析：儒家政治，強調從自身做起，從身邊事做起，所以，多與個人品質緊緊連在壹起。而自我批評則是其手段之壹，其相關論述，在《論語》中可以說是不勝枚舉。當然，古往今來，真正能夠做到的人又的確是太少了，所以仍然有強調的必要。