在外人看來，褚老的人生堪稱傳奇，讓人肅然起敬。但在褚老本人來看唯有平靜，用他自己的話說：“改革嘛，都要付出代價”。這種信念和人生態度需要多麽強大的內心和鈍感力，才能戰勝命運。
褚老的壹生是悲情的。1928年生於雲南壹個農民家庭，15歲父親離世，兩個弟弟夭折，22歲母親去世；扛過槍當過兵，壹起並肩作戰的堂哥犧牲；31歲打成右派，帶著妻女下農場勞動改造，險些因為瘧疾而喪命；35歲接手壹糖廠，扭虧為盈；51歲臨危受命，將瀕臨倒閉的玉溪卷煙廠，打造成亞洲第壹煙草企業；71歲古稀之年成為階下囚，妻女入獄，女兒在獄中自殺；74歲身患嚴重糖尿病，在獄中幾次暈倒，後被保外就醫。
悲情的命運更能凸顯出其人格的偉大，執掌玉溪卷煙廠18年，為國家創稅收991億，被稱為“煙草大王”；古稀之年的褚老在保外就醫靜養幾個月後，承包哀牢山2000多畝的荒地種橙，十年後，褚橙年產8000噸，年利潤超過3000萬元，褚橙成為新的傳奇品牌。
用王石的話說：從出生就壹直在雲南，而且幾乎沒離開過玉溪那個小地方，但他做的都是能在國際市場拿的出手的事情。為什麽？
從褚老自我總結的壹些話語中，也許能找到壹絲答案：
“回想這麽多年來，我自己做得最問心無愧的就是：沒有庸庸碌碌的生活。”
“我這個人，做事講求踏實和認真。我從來不認為自己是個天才，但我壹直是個實實在在做事的人，而且我有十分的態度，做哪壹行就尊重哪壹行的規律。”
“我覺得我並沒有做什麽了不起的事情，我所做的，都是尊重規律，恪守本分”