十二生肖，象征著十二個月份，但是，沒有人知道，他們也象征著十二位守護者。十二位傳承著生肖血脈的守護者。他們擁有著自身屬相的能力，默默的守衛著東方。
鼠的文化象征意義
鼠雖然口碑不佳，相貌也不討人喜歡，還落得個“老鼠過街，人人喊打”的千古罵名，但從社會、民俗和文化學的角度來看，它早已脫胎換骨，由壹個無惡不作的害人精，演化出來壹個具有無比靈性，聰慧神秘的小生靈。
我國民間早在幾千年前就流傳著所謂“四大家”、“五大門”的動物原始崇拜，即是對狐貍、黃鼠狼、刺猥、老鼠、蛇的敬畏心理的反映，人們普通認為，這些動
物具有非凡的靈性，代表著上天和鬼神的意誌。鼠又壹榜上有名，可見鼠委實與人類的生活千絲萬縷地糾纏在壹起，鼠文化自然在人類日常生活的方方面面不加掩飾
地呈現出來，鼠文化使鼠變得越來越可愛，越來越神秘。
鼠的第壹個象征意義是靈性，又包括它的機靈和性能通靈兩個方面。
鼠嗅覺敏感，膽小多疑，警惕性高，加上它的身體十分靈巧，穿墻越壁，奔行如飛，而且它還兼有另兩項突生的本領：從數十米甚至上百米的高空，樓頂
附落到地上，翻轉身，喘息壹下便象沒事壹樣該幹啥就幹啥，絕對沒有粉身碎骨的性命之憂；它雖說不是水生動物，也沒有超強的遊泳本領，然而窄溝淺水池塘是擋
不住它的，為了求生，它可以壹口氣在水底鉆好幾米遠（超過自己身長10倍以上的距離）於自己則毫發無損。所以要摔死或淹死老鼠那可真有些白費心機。
人們常用“比老鼠還精”來形容某人的精明的機靈，鼠的機靈成為壹種類比的標準，可見它的機靈已經上了相當的檔次，正如人們形容轎車品質卓越壹定會說“比奔馳還好”，而不會說“比伏爾加還好”壹樣。同樣，形容壹個人行動迅速，順時應變，我們也常說他“象老鼠壹樣善變。”
民間還認為鼠性通靈，能預知吉兇災禍。其實鼠生於自然，長於自然，對自然界將要發生的不測如地震、水災、旱災、蝗災等做出壹定的行支反應是很正常的，這是地球生物具有的某種特殊本能，只是有些限於人類自身的知識，還未能揭示出它的神秘和規律罷了。
在唐山大地震前夕，人們驚驚異地發現鼠群向郊了外奔竄，或者三五結夥蜷縮在馬路，街道等相對空曠的地方，並不明這種跡象暗示著什麽。類似的事情，在古代必定重演過多次，所以老鼠在人類心目中變成了通靈的神物。我們通過周公析夢中關鼠的解釋就可略見壹斑。
生活中，每個人都會做夢。夢中會出現五花八門的事物。如果妳夢見了鼠，是喜是憂是福還是禍？俗話須：“是福不是禍，是禍躲不過。”還是且聽聽古代周朝文王怎麽說：
如果夢見麝香鼠，事業成功。夢見有很多麝香鼠，困難和不幸要臨頭。
夢見老鼠，會樹敵過多。已婚女人夢見手裏托著家養的老鼠，要生孩子。夢見抓老鼠，會交上不誠實的朋友。夢見捕老鼠，會遭到敵人的陰謀暗算。夢見貓捉老
鼠，是福，敵人會互相殘殺，兩者俱亡。夢見死老鼠，要交好運。夢見有很多老鼠，失敗將不斷發生。夢見老鼠在自己的住室裏打洞，家裏會遭偷竊。男人夢見老鼠
在咬自己，災禍會避免。醫生夢見老鼠，住地會出現傳染病。
夢見松鼠，艱苦奮鬥定有所獲。女人夢見松鼠，會與丈夫分離。被驅逐的人夢見松鼠，自己的目標壹定通達到，最後能返回自己的祖國。旅行會舒適，事業會成
功。夢見打死松鼠，是不祥之兆，會災難臨頭。夢見捉松鼠，或者把松鼠拿在手裏，是吉兆，會找到藏匿的財寶。夢見松鼠咬了自己，在主要問題上會與朋友產生分
歧。農民夢見松鼠，會豐收在望。
總而言之“老鼠相鬥有官事，鼠咬人不求所得”，“鼠大走主有善事，貓捕鼠者主得財。”
鼠的第二個象征意義是生命力強。壹者是它的繁殖力強，成活率高，譬如壹只母鼠在自然狀態下每胎可產出5－10只幼鼠，最多的可達24只，妊娠期只有21天，母鼠在分娩當天就可以再次受孕，幼鼠經過30－40天發育成熟，其中的雌性加入繁衍後代的行列。
如此往復，母鼠壹年可以生育5000左右子女，至於孫子、孫女、曾子、曾孫輩已多到無法計算。據研究，鼠母體內含有壹種獨特的化學物質，能夠刺激雄鼠永
遠拜倒在它的“石榴裙”下，這大概也是鼠界能生會養的原因之壹，故而民間將子女居群的善生母親戲稱為“鼠胎”或“鼠肚”，比喻它的生育能力特強。
老鼠的成活率高，壽命長，如非遇到天敵貓的襲擊或人類大規模的撲滅行動，大多數都能安享晚年、壽終正寢、而且子孫滿堂，這是其它動物可望而不可及的。
鼠的第三個象征意義是精致細小，微末。鼠生就壹副小巧玲瓏的體態，喜歡上竄下跳，是無法與“大”字聯在壹起的。我國第壹部詩歌總集《詩經》中有篇叫《碩
鼠》是把貪汙吏比做碩大的老鼠，並不是說真有這麽大的老鼠；古書《韓詩外傳》中有《社鼠》篇，同樣也是老鼠托大的比喻：
齊景公問晏子：“做人最怕什麽？”
晏子笑了笑，嚴肅地說：“社鼠躲在土地廟裏，跑出來只是為了偷吃東西。人們要捉，又怕毀了土地廟裏的器物，得罪了土地爺遭到報應，所以拿它無可奈何。現在君王身邊就有這樣的社鼠，願君主別再庇護他們。”
這是晏子借鼠進言，向齊景公講述治國之道。就鼠的喻義而言。總與微不足道，無須掛齒連在壹起，如鼠竊狗盜指壹般的“小毛賊”，《舊唐書·蕭銑列傳》中描
述隋朝末年社會混亂狀況時說：“自隋朝維絕，宇縣瓜分，小則鼠竊狗盜，大則鯨吞虎距。”（隋末以來天下大亂，群雄並立，小偷強盜倒在其次，割地稱王者為害
最重。）
再如鼠技指雕蟲小技。《荀子·勸學篇》中說：“飛蛇無足而飛，梧鼠五技而窮，”字面意思有飛蛇雖然沒有腳但可以奔行如飛，梧鼠雖有多種本領卻難以施展，言外之意是精通壹種本領夠妳施展了，如果貪多不精，都才學會點入門功夫，就算會的再多也沒有多大用處。
其它如“鼠子”“鼠輩”等具有同意思，並隱含有鄙視，看不起的貶義。三國時王允討厭涼州胡文才，楊修二人，故意當眾說：“關東鼠子欲何為耶？”（這兩個關東小人想幹什麽？）以此來表達自己的不滿情緒。
另外，因為鼠牙長勢兇猛，需要不斷磨牙才能保持其長度，人們常用“鼠牙雀辯”比喻那些喜歡逞口舌之利搬弄是非失。
牛的文化象征意義
牛話牛說，牛字牛詞
中國的漢字中，只要與牛配伍的，不是有那麽點牛勁，就是有那麽些牛的精神，否則就是壹頭貨真價實的牛。
“牦牛”、“牯”、“犢”、“犀”、“犋”等字指不同種類的牛。
“牧”指放牛之地。“犁”則指牛耕地之器物。“犧牲”古意為以牛充當的祭品。脾氣倔如牛的稱“犟”。牛角稱為“犄”。死不悔改的牛性謂之“牾”。此外，如“牡”、“物”、“特”、“牿”等也都是與牛沾親帶故的本家。
牛在十二生肖中，是體積最大的，與老鼠正成對比，所以人們在生活中以“鼠”喻小或少，以“牛”寓多或大。如大材小用為“牛刀小試”或“殺雞焉用牛刀”或“牛鼎烹雞”。“牛目、牛嘴、牛肛、牛腳”則形容人體某些部位粗大不雅。
罵人聲音粗野而難聽為“牛聲馬哮”或“牛聲馬調”。
說寧在小地方做首領，也不在大地方做部下為“寧為雞口，勿為牛後”。
牛體大，毛自然多，因此以“牛毛”喻眾多而細密。《抱樸子》書裏說：“為學如牛毛，獲者如麟角”，強調做學問之不易。杜甫有“秦時任商鞅，法令如牛毛”的詩句，是古代法令繁苛的具體描寫。
古人以竹蒲作畫，以牛拉車載書，所以有“汗牛充棟”的故事。柳宗元文：“其為書，處則充棟宇，出則出汗牛馬。”後人遂把書籍多稱為“汗牛充棟”，可見牛很早就沾染上了書香。
牛有四個囊，食下物後能反芻，食量很大，民人譏笑人食量大者為“牛肚”，稱人善飲的為“牛飲”，脾氣大的稱為“牛脾氣”。稱制止發脾氣或遏止說謊者為
“扯牛鼻”。罵人不愛惜物品為“牛神”。譏人粗野不潔為“牛樣”。稱人行動遲緩如牛為“牛步遲遲”。買妻求草者被諷為“夯牛頭”，即戴假而具以遮羞之意。
稱誇耀不實者為“吹牛”或“吹牛皮”。今稱企圖非份，信口開河，投機取巧的不法分子為“黃牛”。凡事兩情不符者為“風馬牛不相及”或“牛頭不對馬嘴”。事不關痛癢謂“蚊子叮牛角”，即壹點知覺都沒有之意。好繞道旁門營私為“鉆牛角尖”。“泥牛入海”指代壹去無返。
牛以愚忠聞名。人們常把不智不肖，愚笨者稱為“蠢牛”或“飼牛”。古時譏笑目不識丁者為“青瞑牛”（瞎眼牛）。世人謂不明話意為“對牛彈琴”。稱毀譽由
人為“呼牛呼馬”。正如從《莊子》所雲：“呼我牛也而謂之牛，呼我馬也謂之馬。”形容賢愚利鈍不分為“牛驥***宰”。形容貌醜或宵小朋友摯為“牛鬼蛇神”
（後老師意得以辱名）。報恩於人寧“做牛做馬”，即做牛馬為人耕作馱行之意。
漢書中有“獨念牛衣涕泣時邪”壹句，故後人形容貧賤為妻之貧苦境況為“牛衣對泣”。
孟子雲“牛山之木嘗美矣”，本是指山東臨淄縣的牛山地方林木之美，後人借喻人之禿頂。韓愈雲：“牛溲、馬勃、敗鼓之皮”，後人遂形容極細微之物著也有用處，所謂“牛溲馬勃”。
此外，“歸馬放牛”比喻戰事結束，士兵解甲歸田永息兵弋。“九牛壹毛”言極多數中的壹小部分。“九牛壹虎”形容極大的力量。“土牛林木馬”比喻有形而無實質。“騎牛找牛”比喻忘其本而有他求之意。“吳牛喘月”形容過分的懼怕。“老牛推車”譏人力盡無能。
在民間俚諺中，“黑漢、犁牛、鐵青馬、壹個作活就頂兩”喻人身強體健，力氣大，壹人做兩人的事。“有錢買牛馬，不如牛生氣”，謂人當選用有肚量的幹才，而不必人做事不把握重點，卻專門註意雞毛蒜皮的小事，可謂不切實際。“牛吃稻草，鴨吃魚蝦”，及謂各人福氣不用。
虎的文化象征意義
情趣洋溢的諺語
諺語，有人說它是“智慧的花朵”。以十二生肖為內容的諺語數量眾多，流傳廣泛，是廣大群眾所創造並喜聞樂見的富有氣息和情趣的語言表達形式。如
“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞”、“牛不喝水不能強摁頭”、“兔子不吃窩邊草”……等等。與老虎有關的諺語也十分豐富，這些諺語有的反映了虎的性格特
征勇猛、威武、兇暴以至使人望而生畏，不敢親近，就如同在“帝王”或者權威的面前。
如封建社會中那些當官的，無論是生活在帝王身邊的文臣武將，還是那些達官顯貴的下屬，凡事總得謹小慎微，服從上級和帝王的意誌，必須視帝王國君和達官顯
貴的眼色並迎合其好惡行事，否則壹不小心，壹思之念，壹句之言都會觸怒他們，輕者有牢獄之災，重者就會招致鐐之禍，乃至斬首示眾，誅夷九族。
在官場或民間就流行著反映上述心態的諺語：“伴君如伴虎”、“老虎門下官難做”之類。在人們的心目中，老虎是威嚴與權勢的象征，言談舉止壹派凜然不可侵
犯的王者氣度，是不可得罪的也是惹不起的，於是民諺中就有這樣的說法：“老虎的屁股摸不得”、“老虎的胡子誰敢摸？”、“老虎未吃人，樣子赫殺人”。
有些諺語表現了老虎的習性，以及它與人、與環境、與其他動物之間的某種特殊關系。前者如“老虎也有打盹的時候”、“老虎藏在洞裏不顯威風”；後者如“前門拒虎，後門進狼”、“羊兒跑進虎群”、“老虎進了城，家家都閉門”、“好虎架不住狼群”……
有些諺語，絕大多數除了表面的具有比喻或象征性的淺層含義之外，還有其本質的深層含義，表現為或具有某種人生哲理，或提示事物的本質特征，或是人們生活
經驗的總結，或者在這些諺語的背後，潛藏著首先的意味和生活的情趣。這種諺語實際上是種比喻，可能是某種象征，都是思維的美麗之花，是人們出於某種目的而
設想或虛構出來的。
如：“老虎頭上撲蒼蠅”、“老虎頭上搔癢”、“兩虎相鬥，必有壹傷”、“羊披上虎皮，見到老虎還是害怕”、“羊跟老虎交朋友，總有壹天會吃虧”、“豬給老虎拜年，有去而無歸”、“苛政猛於虎”、“不入虎穴，焉得虎子？”、“山中無老虎，猴子稱大王”……
這些諺語，都有弦外之音，言外之意，都具有言在此而意在彼的特點，有的甚至可以就是寓言故事的概括與濃縮，是極為精湛的語言藝術。如上述所舉諺語中的
“羊披上虎皮，見到老虎還是害怕”，這與漢代揚雄在《法言·吾子》中所述的“羊質虎皮”的寓言故事，無論是構思的新穎，主旨的深刻，還是表現手法，都可以
就是含意深刻的古訓，又可以就是激勵人們為實現理想而艱苦奮鬥的格言或名言、警語。
它的表層語意並不深秋，意思是說，如果妳不進入老虎居住的洞穴，就無法得到妳想得到的小老虎。但是，這條諺語由比喻而出來的的主旨卻十分深刻，它告訴人
們，妳想實現自己的理想或達到某種目的，如果不冒風險，不以艱苦的努力與實踐，就不能取得成功和勝利，就不能如願以償，達到預期的目的。
這條諺語在民間或者是上層流傳都十分廣泛，其典出於《東觀漢記·壹六·班超傳》原本作“不探虎穴，不得虎子”。這個典故是說：班超帶領漢軍去攻打在邊境
經常進犯匈奴，久而久之，將士都有些厭戰情緒。壹次，班超與將士三十六人在壹起飲酒，個個喝得面紅耳赤，情緒高漲勃發，興味盎然。於是班超就乘著酒興，面
對將士的厭戰，憤怒地激勵將士道：“不探虎穴，不得虎子。現在我們唯壹的辦法，就是乘著漆黑之夜，以火攻去襲擊匈奴的兵營。這樣，不僅可以使匈奴不知我軍
的兵力到底有多少，而且攻其不備，壹定會使匈奴之軍在不備而戰之中驚恐萬狀，措手不及，他們就會被我威武之師，消滅得幹幹盡盡！”
這個典故歷經演變，深入民間，成為人民大眾的口頭禪，婦孺皆知，童叟均曉。這條近乎格言或警語式的諺語，還有“不探虎穴，安得虎子”（《三國誌·呂蒙
傳》）；但後世用得最多的還是“不入虎穴，焉得虎子”；有的從正面說，也寫作“入虎穴而得虎子”；最後濃縮為成語“虎穴得子”。
由此可見，與虎有關的任何壹條諺語，從其創造或演變的過程來看，不知凝聚了人民大眾中多少的智慧與心血，它是壹語言礦山中提煉出來的壹克鐳，也是語言中的精化或者精萃。
虎是山中之君、百獸之王，人們愛虎而畏虎。因此人們也將虎視為兇猛、殘暴的動物，民間有不少打虎的傳說，出現了不少獵虎、打虎、射虎的猛將與壯士，從漢代射虎入石的李廣虎將，到黑旋風李逵為救母而殺虎、行者武松於景陽岡打虎……等等。
這些故事在今天看來，對於保護人類的生態環境搶救並保護現已瀕臨絕種的老虎的現實而言，是逆其道而行之的，甚至於是違法的。但是從這些故事的歷史背景及產生的社會心理來看，卻反映了人類保護自己、免受虎害的心理，這種心理在民間傳說或民諺中也有反映。
因此老虎雖然威武兇猛，但也有英雄壯士不畏虎兇虎威，有勇氣有膽量去打“虎”，將“虎”與某種強權惡勢聯系起來以英勇無畏之氣魄去“打虎”、“鬥虎”、“滅虎”，這裏的“虎”已不是自然界之虎，而是強權惡勢力的象征之物。寄寓人們上述心理或思想、願望的諺語也不少。
如：“敢把皇帝拉下馬則老虎也得掰掉牙”、“龍遊淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺”、“老虎尾巴掛掃帚，威風掃地”、“狼怕鞭，虎怕圈，狗怕低頭撿大磚”、
“虎入陷井，走投無路”……這說明，“虎”是可以征服的，也是不足為懼的，還說明，兇惡、殘暴的“老虎”，作為某種權勢或權威的象征，它也會有“虎”死倒
威的時候，壽終正寢的命運。這些諺語的寓意或主旨，對於肖虎的人來說，是足以為訓的。
再說與虎有關的歇後語。歇後語也是俗語的壹種，多為群眾創造並喜用、習用，具有幽默詼諧、通俗形象的特點和特殊結構之定型語句。歇後語壹般由前後兩部分
作用於成：前壹部分是比喻事隱語；後壹部分是本意，是對前壹部分的解釋或引伸。使用時通常是只說第壹部分而隱去後壹部分，有意停歇，讓聽者玩味揣摩，故又
稱"歇後"或隱語。歇後語可分為兩種，壹是諧音的，壹種是比喻的。
在各民族的語言中與虎有關的歇後語也是十分豐富和精彩的，如果從內容的性質來給與虎相關的歇後語分類，可分為如下凡類：
表現老虎的性格特征勇猛、威武、剛強、膽魄、活力等的：
老虎進村：沒人敢理
老虎栽跟頭：腰板挺硬
老虎戴轡頭：沒人敢去騎
老虎嘴邊的胡須：誰敢去摸
老虎下山：來勢兇猛
老虎上山：誰敢阻攔
具有特殊的象征義、比喻義、引伸義的有：
老虎屁股上拔毛：斷後
老虎尾巴掛炮竹：轟出去了
老虎陰山臥：躺下裝死
老虎追得貓上樹：多虧留了壹手
老虎的朋友：沒善獸（錫伯族）
老虎跳山澗：玄（懸）起來了
兔的文化象征意義
“兔”在中國是壹個美好的字眼。它既是人的生肖之壹，也與人類的生命、人們的美好的希望密切相連。
“兔”，是動物兔的象形字。漢代許慎《說文解字》解釋說：“兔，獸名，像距後其尾形。”其甲骨文、篆文描畫的正是“兔”的長耳短尾的形象。
由“兔”字派生出的漢字並不多，但都很有特點。
例如，“逸”是壹個會意字。兔子跑得快稱為“逸”。《說文解字》等書都認為“逸”字表示兔子“善逃”。
這表明，兔子當之無愧的長跑冠軍。於是又有“奔逸”、“逃逸”、“逸失”、“遊逸”、“隱逸”、“安逸”、“逸聞”、“超逸”等語匯。三只兔疊在壹起組成壹個漢字，表示跑得飛快的樣子。