坎坷的仕途
蘇軾的壹生，雖然也曾短暫當過翰林學士、禮部尚書等顯赫官職，但總的來說，他的仕途仍是坎坷多於通泰。他壹度入獄，幾乎喪命；多次貶官，兩度流放，其中壹次更流放到海南島，在嶺南住了7年。
進取與超脫之間
蘇軾的思想比較復雜，儒家的仁政思想和進取精神，道家的超脫世俗和佛教的圓通自在，在他身上獲得了融和。大抵在仕途騰達時，儒家思想為主導；貶官流放時，佛、道思想占上風。他在《超然亭記》中說：“無所往而不樂者，蓋遊於物之外也。”（譯文：不論到哪裏，沒有不快樂的，因為他遨遊於世事之外。）正是這種源於道家和佛家的思想，使他得以超然物外，隨遇而安。歷經磨難而不頹唐喪氣，身處逆境而灑脫自若，即使在最倒楣的境遇中，他也能找到樂趣。例如他在嶺南所作的《食荔支》詩中寫道："日啖荔支三百顆，不辭長作嶺南人。"
形成自然豪放的文風
多次的貶官流放，使他增長了閱歷，開闊了眼界，從而豐富了文學作品的題材內容；儒、道、佛三家思想的融通，也有利於他形成自然豪放的文學風格。
蘇軾雖然也認同道對文的決定作用，強調文學的社會功能；但他對道和文的闡釋，卻別開生面，自成體系。
融通三家之道
蘇軾的道並非純粹的儒家之道，而是融通儒、道、佛三家之道。同時，他認為"聖人之道"，"皆出於人情"（《中庸論》）。這就為文學從傳道轉向抒寫人性和情感，敞開了方便之門。
主要詞作
水龍吟(似花還似非花) 行香子·過七裏灘
永遇樂(明月如霜) 西江月·重九
滿江紅(江漢西來) 滿江紅·懷子由作
江城子(十年生死兩茫茫) 念奴嬌·赤壁懷古
洞仙歌(冰肌玉骨) 浣溪沙(山下蘭芽浸溪)
西江月(頃在黃州) 八聲甘州·寄參寥子
浣溪沙(簌簌衣巾落棗花) 臨江仙(夜飲東坡醒復醉)
定風波(三月七日沙湖道中遇雨) 昭君怨(誰作桓伊三弄)
水調歌頭(明月幾時有) 蝶戀花(花褪殘紅青杏小)
鷓鴣天(林斷山明竹隱墻)
望江南(春未老)
蔔算子(缺月掛疏桐)
賀新郎(乳燕飛華屋)
阮郎歸(綠槐高柳咽新蟬) 江城子（老夫聊發少年狂）