“?苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳”這句名言講述的是越王勾踐忍辱負重，臥薪嘗膽，最終滅了吳國的故事。而越王勾踐當年殺了吳王夫差的父親，夫差卻在討伐的時候把勾踐放了，才造成了滅國的後果。
越國和吳國是鄰國，而越王勾踐的父親允常和吳王夫差的父親闔閭早年就結下了梁子，後來允常去世，闔閭就趁著勾踐繼位舉兵攻打越國。沒想到勾踐帶著軍隊，沖進了吳國的軍隊，壹頓廝殺，射傷了闔閭，吳國在戰敗回國的途中闔閭就死了，死之前告誡夫差壹定要滅了越國報仇。夫差繼位以後，勤於政務，不斷訓練自己的軍隊，將國家治理的井井有條，未曾忘記殺父之仇。
而勾踐在上次戰役打贏了之後，就壹直驕傲自滿，他知道夫差想攻打越國，就準備先發制人。而大夫範蠡想要阻止，勾踐卻不聽，結果被夫差打敗了，勾踐和剩余的士兵被夫差困在了會稽山上。勾踐這個時候非常後悔，問範蠡現在該怎麽做，範蠡說現在去送厚禮，向吳國求和，勾踐也只能接受這個提議。?
勾踐派大夫文種去表明自己的請求，被吳國相國伍子胥拒絕了。勾踐以為沒辦法了，正準備殺死自己的妻子，毀掉寶器，與吳國決壹死戰。文種卻說他了解到吳國副將伯嚭和伍子胥向來不和，而且是個貪財好色之人，便派人去賄賂伯嚭。伯嚭便去夫差那裏給越國說好話，夫差也被伯嚭說動了，覺得勾踐已經沒有再謀反的可能，自己也很驕傲自滿。不論伍子胥怎麽阻攔都不聽，夫差下令退兵，放過了越國。而勾踐回到越國之後，開始發憤圖強，暗地裏組建軍隊，最後把吳國給消滅了。