1864年，滕尼斯全家遷居到壹個名叫胡蘇姆的小城。1872年，滕尼斯中學畢業後，接著便進入大學學習。1875年，他以關於古代文化研究的論文在圖賓根大學獲哲學博士學位。大學畢業之後，滕尼斯曾潛心於哲學和國家學說的研究。他對霍布斯的學說進行了仔細鉆研。1881年，他以《霍布斯哲學註釋》的論文獲得基爾大學哲學學院授課資格。在這本書的結尾處，他首次運用了“公社”和“社會”兩個重要概念。同年，撰寫了題為《公社與社會》(副標題為《文化哲學原理》)的論文，對以上兩個概念作了更詳盡的說明。