語出《孟子 梁惠王 寡人之於國也》。養生：供養活著的人。喪死：為死了的人辦喪事。憾：遺憾、不滿意。王道：以仁義治天下。這是儒家的政治主張，與當時諸侯奉行的以武力統壹天下的“霸道”相對。始：開始、開端。
梁惠王問孟子怎樣才能使自己國家的人多，孟子告訴他說：不耽誤農業生產的季節，糧食就會吃不完。密網不下到池塘裏，魚鱉之類的水產就會吃不完。按壹定的季節入山伐木，木材就會用不完。糧食和水產吃不完，木材用不完，這就使百姓對養生喪死沒有什麽不滿了，人們就會聚集到妳的國家來。實現了這個目標，就是王道的開始了。
“養生喪死無憾，王道之始也”，為文章點睛之筆，突出了本文主旨：只有實行仁政，才能得民心；得民心，才能得天下。這種“保民而王”的主張，實際也是孟子“民本”思想的具體體現。