沒有哲學家是生活在和平時代，盡管希臘比中國戰爭更多。中國省市是非常大而且很封建，同時希臘城市州小而且都市化。蘇格拉底居住的這種城市環境使他比孔子更激進。蘇格拉底不像孔子壹樣，他不是被統治者問到怎樣有效地管理的問題。然而，蘇格拉底更理想主義，把精力集中於壹些像自由和與自己利益相關的知識的事情。在另壹方面，他向政府和他很多要去政府工作的學生提出和向他們建議自己的觀點。
孔子提倡將黃金法則作為生活的理論指導：”己所不欲，勿施於人。“他提倡盡管有的人比別人有更大潛力，但是人人生來平等。還有知識使人產生差距。蘇格拉底致力於獨立，思考了人最偉大的意誌是尋求智慧。他相信壹些人比別人擁有更大潛能去發展他們的理性。與孔子壹樣，孔子相信較高階層應該管理低階層。