約瑟夫·霞飛1870年巴黎綜合工科學校畢業後入工兵部隊服役。參加過普法戰爭、侵略印度支那和非洲的殖民戰爭。
1918年12月被選為法蘭西學院院士。戰後任法國最高軍事委員會委員，參與研究法軍建設問題。1922年任法國政府國防委員會主席。1931年1月3日卒於巴黎。著有《1914-1915：戰爭準備與戰役實施》和《霞飛元帥回憶錄》。