語見《孟子·盡心上》：“盡其心者，知其性也，知其性則知天矣”
盡，擴充；
心，指所謂天賦的惻隱、羞惡、辭讓、是非之心。
知性，指認識所謂天賦給人的本性，即仁義禮智“四端”。
孟子認為，人們要是能擴充和盡量發揮自己的“本心”，就能認識自己的本性——四端，因為“本心”當中就包含著自己的本性，壹旦“知性”，進而就可以認識“天命”。是為“盡心知性，盡性知天”。