中國在三千多年前的商朝就有了自己的文字（甲骨文）。在先秦時代，中國就有了孔子、老子等偉大的思想家。在那個遙遠時代誕生的壹大批作品至今仍然具有世界影響力，比如《道德經》《詩經》《春秋》《論語》等。
中國古代詩詞非常發達，有較早記錄周朝詩歌的《詩經》，魏晉南北朝時期也壹度繁榮，在唐朝和宋朝，中國詩歌迎來了它的鼎盛時期。中國歷史上著名的詩人、詞人有屈原、李白、杜甫、白居易、蘇軾、李清照等。唐宋八大家（韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏）是唐宋時期著名的文學家。書法是中國壹門獨特的藝術，中國著名的書法家包括了王羲之、王獻之、柳公權、顏真卿等人。中國畫也十分著名，當代的中國畫著名畫家有徐悲鴻、齊白石、張大千。中國歷史上著名的小說家則有羅貫中、施耐庵、吳承恩、曹雪芹等人，寫出了膾炙人口的《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》等多部中國古典名著。
五四運動之後，白話文運動興起，白話文開始逐漸取代文言文成為主流行文形式。著名的白話文小說家有魯迅、老舍、茅盾、巴金、錢鐘書、張愛玲、丁玲、沈從文等人。用白話文創作的詩人、散文家有郭沫若、朱自清等。著名的作品包括魯迅的《阿Q正傳》、巴金的《家》、茅盾的《子夜》、老舍的《駱駝祥子》、錢鐘書的《圍城》、沈從文的《邊城》等。
中國現在***擁有31項世界遺產，居世界第三位，其中絕大多數為文化遺產或文化與自然雙遺產。
中國的世界自然遺產有：九寨溝風景名勝區、武陵源風景名勝區、黃龍風景名勝區、雲南三江並流保護區西湖風景名勝區
西湖風景名勝區國家級風景名勝區。總面積60.04平方公裏。東起杭州城區松木場、保路轉少年宮廣場北，經白沙路、環城西路、湖濱路、南山路至萬松嶺以南及吳山、紫陽山、雲居山景點全部;南自鼓樓沿吳山、紫陽山、雲居山東側山麓經鳳山門沿鳳凰山路於天花山沿西湖引水渠道至錢塘江北岸，轉珊瑚沙貯水庫至留芳嶺以北;西自留芳嶺、竹竿山、九曲嶺、名人嶺至美人峰、北高峰、靈峰山至老和山山脊線以東;北自老和山山麓(浙江大學西圍墻)轉青芝塢路北側 30米，接玉古路、浙大路、曙光路至松木場以南。外圍保護區面積35.64平方公裏，東起南星橋江濱公園、江城路、鳳山橋、中山南路、鼓樓轉河坊街、延安南路、延安路，轉慶春路、武林路、教場路至環城西路以西地區;南至錢塘江主航道中線，杭富路至轉塘以北地區;西為留轉路以東地區;北自留下，經杭徽路、天目山路至武林門以南地區。西湖風景名勝區內以西湖為核心，有國家、省、市級文物保護單位60處和風景名勝點100余處，其中主要有西湖十景、西湖新十景。西湖舊稱武林水、錢塘湖，又稱明聖湖、金牛湖等。北、西、南三面環山，東面為市區，三面雲山壹面城。唐人因湖在州城之西，故稱西湖。蘇東坡守杭時有詩：水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。因此又有西子湖之名。湖體輪廓近似橢圓形，面積6.03平方公裏，其中水面面積5.66 平方公裏，湖岸周長15公裏。湖底較平坦，水深平均在1.5米左右，最深處2.8米左右，最淺處不到1米。白堤、蘇堤，將湖面分成外湖、裏湖、嶽湖、西裏湖、小南湖5個部分。湖中有孤山、小瀛洲、湖心亭、阮公墩4島。註入西湖的主要溪流有金沙港、龍泓澗、長橋溪。西湖引水工程鉆地穿山，引來錢塘江清流。調節西湖水位的主要出水口，壹是聖塘閘，經聖塘河流入運河;壹是湧金閘，經浣紗河地下管道，流入武林門外的城河。西湖遠古時是與錢塘江相通的淺海灣，以後由於泥沙淤塞，大海被隔斷，在沙嘴內側的海水成了壹個瀉湖。所以民間諺語說：西湖明珠從天降，龍飛鳳舞到錢塘。西湖承受山泉活水沖洗，又經歷代人工疏浚治理。詩人白居易(772～846)和蘇東坡(1037～1101)等人任杭州地方長官時，都悉心治理西湖，疏挖湖泥，興修水利，灌溉農田，而且構成了湖中三島、白蘇二堤、湖上塔影的佳麗景色。環湖山巒疊翠，花木繁茂，峰、巖、洞、壑之間穿插著泉、池、溪、澗，青碧黛綠叢中點綴著樓閣、亭榭、寶塔、石窟。湖光山色，風景如畫。清漪碧波和綠雲翠谷間，閃爍著無數秀麗的自然景觀和璀璨奪目的歷史古跡。中國民間傳誦：天下西湖三十六，就中最佳是杭州。並說西湖之美，古今難畫亦難詩。明正統間，有日本國使者遊西湖，曾題詩說：昔年曾見此湖圖，不信人間有此湖。今日打從湖上過，畫工還欠著工夫。西湖十景題名源於北宋山水畫家宋迪題畫的四字句，他用平沙落雁、山市晴嵐、遠浦歸帆等等來標出自己所畫的作品內容。後來山水畫家競相仿效。公元13世紀，南宋畫家馬遠、陳清波在擷取西湖風景精華所作的畫中，也分別標上柳浪聞鶯、兩峰插雲、平湖秋月、斷橋殘雪、三潭印月、雷峰夕照、蘇堤春曉和南屏晚鐘，以後又畫了花港觀魚、曲院荷風兩幅，於是便有了西湖十景的說法。清朝康熙皇帝南巡遊西湖，為十景題名立碑，並改兩峰插雲為雙峰插雲，曲院荷風為曲院風荷。西湖十景就這樣確定下來了。1985年，杭州日報社、杭州市園林文物管理局等單位發起征集新景點、新景名的活動，有5萬人參加，歷時8個月。結果，遴選出雲棲竹徑、滿隴桂雨、虎跑夢泉、龍井問茶、九溪煙樹、吳山天風、阮墩環碧、黃龍吐翠、玉皇飛雲和寶石流霞等十景，人們稱之為新西湖十景。陳雲、劉海粟、趙樸初等10位名家為之題名立碑。西湖風景名勝區內，除十景、新十景外，著名景點還有天竺、五雲山、鳳凰山、玉山、北高峰、湖心亭、白堤、孤山、放鶴亭、劉莊、杭州花圃、植物園、南高峰、水樂洞、獅峰、葛嶺、紫雲洞、西溪、靈峰探梅等。?
蘇堤春曉蘇堤在西湖西側，南北兩端銜接南山路與北山路，全長2.8公裏。是北宋詩人蘇東坡在杭州為官時，組織民工開浚西湖，挖泥堆築而成。堤上還安排映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹6座石拱橋，起伏相間，突破了筆直長路的單調。堤上兩邊夾種桃樹、柳樹，風光旖旎。堤岸現已鋪上柏油路，兩旁寬闊的草坪添植了各式花木，每隔壹定距離，便設有壹張長靠背椅，十分幽靜。白天，遊人信步瀏覽，壹片閑情逸致;入夜，則成為當地情侶幽會的姻緣道。蘇堤景色四時不同，晨昏各異，晴、陰、雨、雪均有情趣。尤以春天早晨，湖面薄霧似紗，堤上煙柳如雲，故有蘇堤春曉之稱。?
柳浪聞鶯位於西湖東南岸，南山路清波門附近。這裏原為南宋皇帝的禦花園--聚景園，園中原有柳浪橋，沿湖遍植垂柳，密密柳絲仿佛在湖邊掛起綠色帳幔。春風吹拂，碧浪翻飛，濃蔭深處時時傳來嚦嚦鶯聲。因而名為柳浪聞鶯。現擴建為夜公園，面積從原來的壹隅之地擴大為17公頃，全園分為友誼、聞鶯、聚景和南園4個景區。聞鶯館中新添了百鳥天堂，百鳥飛翔其中，鶯歌燕舞。公園內綠草如茵，繁花似錦。?曲院風荷原來的曲院風荷在蘇堤北端跨虹橋下(康熙題碑處)。宋代，那裏有壹家釀造官酒的曲院，裏面種了許多荷花，芰荷深處，清香四溢，因此便有曲院風荷之說。現在的曲院風荷比原來擴大了數百倍，布局十分精巧。賞荷區廣闊的水面上，有無數種荷花。傍水建造的賞荷廊、軒、亭、閣，古樸典雅，與綠雲、荷香相映成趣。還辟有西湖密林度假村。公園中的密林區，參天的樹木，濃蔭蔽天，頗似深山老林。林中豎有幢幢架空的樺木結構小屋，以及木板平房，還有炊具，可供遊人宿營野餐。?
平湖秋月位於白堤西端，三面臨水，背倚孤山。唐代，這裏建有望湖亭。清康熙三十八年(1699)改建為禦書樓，並在樓前挑出水面鋪築平臺，立碑亭，故題名為平湖秋月。置身平臺，眺望西湖景色，無論晴雨都有奇趣，尤其是皓月當空的秋夜，壹色湖光萬頃秋，更充滿詩情畫意。?
三潭印月在西湖三島之壹的小瀛洲周圍。島基是蘇東坡組織民工疏浚西湖時，用挖出的葑泥堆築而成的，明代又沿島築起環形堤埂等，才構成湖中有島，島中有湖，宛如蓬萊仙島的絕妙佳境，因而起名為小瀛洲。現在島上有曲橋和造型別致的亭、榭。在綠雲荷香掩映下，景觀富於層次，意境深邃。小瀛洲島南的水面上有3座造型美麗的小石塔，是當年蘇東坡組織疏浚西湖時在深水處立的坐標。明代重建，即今之樣式。秋夜，皓月當空，如在塔內點上燈燭，洞口蒙上薄紙，燈光從中透出，便宛如壹個個小月亮倒影水中，構成天上月壹輪，湖中影成三的奇麗景色。三潭印月由此得名。?
雷峰夕照西湖南岸夕照山上，舊有雷峰塔，為975年吳越王因慶賀黃妃得子而建，取名黃妃塔。後人因塔在名為雷峰的小山上，改稱雷峰塔。夕陽西照時，塔影橫空，金碧輝煌。雷峰夕照由此而名。雷峰塔初建時為13層，可以登臨。明代遭火後，改為7層，後又成5層8面。雷峰塔與保？塔隔湖相對，所以有南北相對峙，壹湖映雙塔、雷峰似老衲，保？如少女之說。湖上雙塔，水中雙影，與湖中三島、蘇白二堤相輝映，曾給遊人增添了無限美感，又帶來了豐富的神話與歷史傳說，使歷代多少詩人、畫家為之傾倒。以後，雷峰塔因被鄉人竊磚，挖空了塔基，1924年9月25日下午傾圮。雷峰夕照壹景也因此僅有美名。國務院 1983年5月批準的《杭州城市總體規劃》中已明確：恢復西湖十景之壹，並為民間流傳極廣的雷峰塔。不久的將來，這壹景點將重放光彩。?
南屏晚鐘是指南屏山下凈慈寺的鐘和鐘聲。凈慈寺系954年吳越王為高僧永明禪師而建，原名永明禪院，南宋時改名為凈慈禪寺，是西湖四大叢林寺院之壹。寺前原有壹口大鐘，每到傍晚，鐘聲在蒼煙暮靄中回蕩，便將人帶入玉屏青嶂暮煙飛，紺殿鐘聲落翠微的意境之中。南屏晚鐘與雷峰夕照隔路相對，塔影鐘聲組成了西湖十景中兩處最迷人的晚景。凈慈寺還伴有濟公的神話傳說，寺內有運木神井，引得無數遊人前來觀賞。自宋至清代，凈慈寺時有興廢，1959、1984 年兩次進行整修後已恢復壹新，新鑄了壹口重達1.5萬公斤的銅鐘，悠揚的鐘聲又回蕩在西子湖的夜空。?
斷橋殘雪斷橋是白堤的東起點，正處於外湖和北裏湖的分水點上。斷橋之名起於唐代詩人張祜斷橋荒蘚澀之句，又因孤山之路到此而斷，故名斷橋。中國四大民間傳說之壹的《白蛇傳》故事，於此地發生。舊時石拱橋上有臺階，橋中央有小亭，冬日雪霽，橋上向陽面冰雪消融，陰面卻是玉砌銀鋪，橋似寸斷，又似橋與堤斷，構成了奇特的景觀，因有斷橋殘雪之名。?
雙峰插雲位於靈隱路上的洪春橋邊，雙峰插雲禦碑亭所在之處。雙峰指的是天竺山環湖南、北兩支山脈中最為著名的南高峰、北高峰。兩峰遙相對峙，相去 10余裏。山雨欲來時，向巍然聳立的雙峰望去，濃雲如遠山，而遠山又淡得像浮雲，是雲是山，壹片朦朧，難以分辨，雙峰的峰尖忽隱忽現插入雲端。這時，遊人如同面臨壹幅巨大的潑墨山水畫，雲海浩茫茫，峰尖隱隱然。雙峰插雲便由此得名。?
花港觀魚位於蘇堤南端，北倚西山，它是西湖風景區內規模最大的壹級公園。古代，因有小溪自花家山流經此處入西湖，所以稱花港。宋時，花家山下建有盧園，為南宋內侍官盧允升的私人花園，園內栽花養魚，風光如畫，被畫家標上花港觀魚之名。清代康熙時廢園重建。這個景點原來僅有壹碑、壹亭、壹池和三畝地，現已建成為占地20多公頃的大型公園。花港觀魚，以魚為中心，穿過大草坪，便是魚樂園，遊人圍攏魚池投餌，群魚翻騰水面，追逐爭食，紅光波音，有色有聲，呈現壹番魚樂人也樂的景象。?
雲棲竹徑在離湖濱約20公裏的五雲山雲棲塢裏。相傳五雲山飄來的五彩雲霞常常在此棲留，故名雲棲。從雲棲石牌坊進入，沿途是壹徑萬竿綠參天，幾曲山溪咽細泉的天然景色。竹徑旁有陳雲題書雲棲竹徑的碑亭以及洗心亭。亭前小池，水清見底，十分涼爽，可以壹洗塵埃。?
滿隴桂雨滿隴指的是南高峰與白鶴峰夾峙下的蹊徑滿覺隴。這條山道沿途種植7000多株桂花。金秋季節，林壑窈窕，珠英瓊樹，空山香滿，沁人肺腑。古人有詩曰：西湖八月是清遊，何處香通鼻觀幽?滿覺隴旁金粟遍，天風吹墮萬山秋。故取名滿隴桂雨。南高峰和青龍山間的石屋嶺南麓，有洞形如石屋，名石屋洞，洞前有桂花廳。?
虎跑夢泉虎跑即虎跑泉，在大慈山定慧禪寺內。虎跑之名，因夢泉而來。傳說唐代高僧性空住在這裏，後來因水源短缺，準備遷走。有壹天，他在夢中得到神的指示：南嶽衡山有童子泉，當遣二虎移來。果見兩虎跑地作穴，湧出泉水。虎跑夢泉由此得名。虎跑遊覽的樂趣在泉。進山門之後，清泉便在腳下發出絲弦般的聲響，酷似滴珠落盤的琵琶樂曲。虎跑泉十分清澈，水質潔凈，龍井茶葉虎跑水，歷來被譽為西湖雙絕。從聽泉、觀泉、品泉、試泉直到夢泉，能使人自然進入壹個繪聲繪色、神幻自得的美妙境界。虎跑還是家喻戶曉的傳奇人物濟公歸葬的地方，濟公殿、濟公塔院坐落於此。近代藝術大師李叔同在此出家為僧，弘壹法師紀念室也很引人關註。?
龍井問茶龍井在西湖西面的風篁嶺上。晉朝葛洪在此煉丹，大旱時井水不涸，人以為與海通，故名龍井。龍井之水的奇特之處在於攪動它時，水面上就出現壹條分水線，仿佛遊絲壹樣，不斷擺動，然後慢慢消失。這壹小小奇觀為遊人增添了樂趣。自古以來，人們以消受山中水壹杯為最佳的享受。龍井既是名泉，又是中國著名的龍井綠茶的產地，所以命名為龍井問茶。龍井綠茶具有色綠、香濃、形美、味甘四大特色
另付文化遺產：
長城 1987.12 文化遺產）
北京故宮、沈陽故宮 1987.12 文化遺產
陜西秦始皇陵及兵馬俑 1987.12 文化遺產
甘肅敦煌莫高窟 1987.12 文化遺產
北京周口店北京猿人遺址 1987.12 文化遺產
山東泰山 1987.12 文化與自然雙重遺產
安徽黃山 1990.12 文化與自然雙重遺產
湖南武陵源國家級名勝區 1992.12 自然遺產
四川九寨溝國家級名勝區 1992.12 自然遺產
四川黃龍國家級名勝區 1992.12 自然遺產
西藏布達拉宮 1994.12 文化遺產
河北承德避暑山莊及周圍寺廟 1994.12 文化遺產
山東曲阜的孔廟、孔府及孔林 1994.12 文化遺產
湖北武當山古建築群 1994.12 文化遺產
江西廬山風景名勝區 1996.12 文化景觀
四川峨眉山—樂山風景名勝區 1996.12 文化與自然雙重遺產
雲南麗江古城 1997.12 文化遺產
山西平遙古城 1997.12 文化遺產
江蘇蘇州古典園林 1997.12 文化遺產
北京頤和園 1998.11 文化遺產
北京天壇 1998.11 文化遺產
重慶大足石刻 1999.12 文化遺產
福建武夷山 1999.12 文化與自然雙重遺產
四川青城山和都江堰 2000.11 文化遺產
河南洛陽龍門石窟 2000.11 文化遺產
明清皇家陵寢：明顯陵（湖北鐘祥市）、清東陵（河北遵化
市）、清西陵（河北易縣）、盛京三陵 2000.11 文化遺產安徽古村落：西遞、宏村 2000.11 文化遺產
山西大同雲岡石窟 2001.12 文化遺產
雲南三江並流 2003.7 自然遺產
高句麗王城、王陵及貴族墓葬 2004.7 文化遺產
澳門歷史城區 2005.7 文化遺產