人們的興趣對象，隨著時代的進步和社會的發展而變化，並不斷增多。人們的興趣表現形式是多種多樣的，壹般有廣泛和狹隘、短暫和持久之分。興趣的內容也是多種多樣的，就其性質而言，有正當的興趣與不正當的興趣、低級庸俗的興趣與高雅積極的興趣等差異。興趣是引起和維持人的註意力的壹個重要因素，對感興趣的事物總是積極愉快地去探究和完成，不感到是種負擔。因而成為人們探求未知和從事某種活動的壹種精神動力，養成個性、品德和才能的先導和重要條件。興趣受著社會歷史條件的制約和人生觀、道德觀的支配。不同的時代、不同的社會、不同的階級的人，會有不同的興趣。
概念
興趣是在需要的基礎上，在社會實踐的過程中形成和發展起來的，它反映人的需要，成為人對事物認識和對知識獲取的心理傾向。壹個人只有對某種客觀事物產生了需要，才有可能對這種事物發生興趣。例如，壹個人感到了學習知識的必要，才有了學習知識的要求，然後產生對學習知識的興趣。皮亞傑指出：“興趣，實際上就是需要的延伸，它表現出對象與需要之間的關系，因為我們之所以對於壹個對象發生興趣，是由於它能滿足我們的需要。”但需要不壹定都表現為興趣。例如，人有睡眠需要，但並不代表對睡眠有興趣。