第 ?七 ?章?
天長地久①。天地所以能長且久者，以其不自生②，故能長生。
是以聖人後其身而身先③，外其身而身存④。非以其無私邪？故能成其私。
註
①天長地久：對比二十三章“天地尚不能久，而況於人乎”，兩者似乎自相矛盾。實則兩處之“久”意義不同：前者為“長久”，後者為“永恒”。
②以其不自生：天地亦須遵循道律，換而言之，天地亦有維持自身穩定的本性；因此天地之“不自生”，並非絕對存在，乃相對於人類而言。
③後其身而身先：聖人先人後己，與世無爭，卻能得道而為舉世所敬仰。
④外其身而身存：聖人超然於生死之外，卻可安享天命、遠禍全身。
譯
天長地久。天地之所以能夠長久，乃在於它不為自己而存活，因此得以長久存在。
所以聖人置身於民眾之後，卻能為舉世敬仰；超然於生死之外，卻得以遠禍全身。難道聖人沒有私欲嗎？〔正因為他有私欲，〕所以才能實現欲求。
釋
1、物愈為原始，愈不自生（維持自身穩定的能力越低），存時（由生而亡的歷時）常愈長。故行星之存時，必短於高級星體；人類之存時，必短於低級生物——或有例外，亦少之又少。
2、《菜根譚》有雲：“富貴名譽，自道德來者，如山林中花，自是舒徐繁衍；自功業來者，如盆檻中花，便有遷徙廢興；若以權力得者，如瓶缽中花，其根不植，其萎可立而待矣。”
聖人唯以道德仁義行之天下，無因功名富貴爭於天下。然道德仁義為主，功名富貴為仆；主賢且明，仆焉不服？
3、聖人不執著於生，故無因生損身；不執著於死，故無尋死傷身。達士知生死同根，故存心於澄徹之中，置身於生死之外。若此，則物不能損，人不能傷。
4、公私合壹，人我無二。若無私，何以立公？若無己，何以為人？是以君子有私，然無以私損公；有己，然無因己害人。聖人因己而愛人，且無害人，故能成其己；因私而行公，且無損公，故能成其私。