人的本質既不是存在，也不是欲望，而是社會屬性。
本質壹詞經常表達的是與現象相對應的概念，即事物的內在聯系和根本性質。人的本質分為類的本質和個人本質。
1、人的類本質是人相對於其他物（包括非生物、植物和動物）而言的根本性質。
勞動是人的類本質。
第壹，勞動是人類區別於動物的根本標誌。
馬克思在《資本論》中指出：“富蘭克林給人下的定義是《a toolmaking animal》，制造工具的動物。”
第二，勞動是人類自覺能動性的集中體現。
人的能動性包括能動地認識世界和能動地改造世界兩個方面，改造世界的物質活動就是勞動，它是人類所特有的自覺能動性的集中表現。
第三，勞動是人類社會關系形成的推動力。
勞動形成了最初的性禁忌，產生了婚姻和家庭關系；勞動形成了生產關系即經濟關系；在生產關系的基礎上產生了政治關系和文化關系。
2、個人的本質是壹個具體的、特定的人（張三、李四等等）的根本性質和其各種屬性的內在聯系。
人的屬性有三大方面：
①自然屬性（包括相貌的妍媸等等）；
②社會屬性（包括德性的善惡等等）；
③精神屬性（包括智商的高低等等）。
德性是個人本質的集中體現；或者說，認定個人本質最重要的標準是道德品質的好壞。絕大多數兒童在觀看影視時最愛問的壹句話是什麽？——“他（她）是好人還是壞蛋？”
關於人的本質，馬克思有壹個名言：“人的本質不是單個人所固有的抽象物，在其現實性上，它是壹切社會關系的總和。”很多學者把這壹名言錯誤地解讀為：“人的本質是由社會關系決定的。”
其實，個人本質是社會制約和主體選擇的統壹。末代皇帝溥儀轉變為社會主義新人是社會改造和個人努力的***同結果，而新社會的領導幹部高崗卻在受到批評教育時選擇了用自盡的方式結束生命。