朱明壹代，臨濟宗盛行。迨至中葉，出了壹位法龍門象笑巖德寶大師(1512-1581年，字月心)，他自幼出家，受戒後便南北弘法，遊方傳教，以禪道接引諸方學者，晚年定居北京柳巷精舍。史稱明末四高僧中的三位——雲棲株宏(1535-1615)、紫柏真可(1543-1603)、憨山德清(1546-1623)，都曾從之叩問禪要，其著作有《笑巖集》四卷。笑巖德寶傳法於幻有正傳，正傳門下出了密雲圓悟(1466-1642)、天隱圓修、雪嶠圓信三高僧，各傳道壹方，時稱臨濟中興。圓悟俗姓蔣，江蘇宜興人。26歲時因閱《六祖慧能壇經》而向往佛教，明神宗萬歷24年(1596)出家，52歲那年正式開堂說法，自此宣說法音達24年之久，為明末禪門巨匠，重興了浙江鄞縣天童寺。繼其法者有12人，如漢月法藏(1573-1635)、費隱通容(1593-1661)、木陳道忞(1596-1674)、破山海明(1597-1666)、浮石通賢等，人才濟濟，法流蕃衍，遍於國中。
據《破山年譜》記載，他生於明萬歷25年(1597)，四川省大竹縣人，俗姓騫，乃明初大學士騫義的後裔。他甫滿19歲即出家於大竹縣佛恩寺，在此後50多年的弘法生涯中，他遍歷楚水吳山，大江南北，披星戴月，茹苦含辛，芒鞋棕笠，瓢杖孤行，崎嶇訪道，跋涉參尋，為法忘身，那顧塵頭土面，尋師求教，不分此處彼方，他曾在黃梅縣東北二裏的馮茂山上苦修三年，故有的學者認為“破山”之號可能即本於此，但也有學者認為他以明朝遺民自居，痛江山之易主，河山之破碎，故號“破山”。
他離開馮茂山後，來到江南，先後參謁了名噪壹時的雪嶠圓信、湛然等禪宗名宿。最後到鄞縣天童寺當了壹名打磬和尚，以其刻苦的精神，出眾的悟性，敏捷的才思，機辯的語言，引起了方丈密雲圓悟的重視，由打磬僧人壹下子升任天童寺的維那，並於明思宗崇禎元年(1628)接了密雲的法。
破山於崇禎5年(1632)回到了與故鄉大竹縣毗鄰的梁平縣。他當年出川時，不過是壹位默默無聞的遊方僧人，而此刻卻已是南派禪宗的繼承人了。他於清世祖順治10年(1653)在梁平縣城郊創建了雙桂堂，該寺經過二百壹十四年的培修擴建，由簡到繁，從小到大，直到清德宗光緒18年(1867)才完全竣工。三百多年來，雙桂堂壹直香火鼎盛，至今建築基本完好。清初建寺時，這裏就有兩株桂花樹，因名雙桂堂，現老桂尚存，花開時節，十裏飄香。真可謂：“老桂離披，明季烽煙愴往事；平湖瀲灩，壹弘秋水想伊人。”
破山在回川後的三十四年的歲月裏，壹直是以梁平縣為基點，在川東壹帶大闡宗風，其弟子或再傳弟子遍布川滇黔，如中興成都昭覺寺的丈雪通醉，中興成都文殊院(現四川省佛教協會所在地)的慈篤海月，中興成都寶光寺的笑宗印密(1609-?)，重慶華巖寺的開山祖師德玉聖可（1628-1700）、峨眉山第壹大寺——伏虎寺的開山祖師貫之性壹，……。無怪乎人們把雙桂堂譽為“蜀中叢林首”。1983年，國務院將該寺列為全國重點寺廟。破山海明壹派的譜系為“海印發光。悟真永昌；寂常心性，戒定慧香；佛身克果，祖道聯芳；雙桂榮野，壹葦渡江；禪觀固遠，五葉攸長。”
破山海明的禪學思想，與其師密雲圓悟和曾師祖笑巖德寶壹脈相承。德寶的《笑巖集》，木陳道忞所輯的《天童密雲圓悟禪師語錄》等書，集中地反映了他們的思想。
《笑巖集》雲：“三界唯心，萬法唯識”。認為客觀世界是由心所產生的，是唯識所生的。三界即欲界、色界和無色界，它們都處在生死輪回的過程之中，是有情眾生存在的三種境界。欲界為具有食欲、淫欲的眾生所居，如人所居住的四大洲等。色界位於欲界之上，為已離食欲、淫欲的眾生所居，但其仍為色所屬界。無色界又在色界之上，為無情眾生所居，包括四無色天。以上三界統稱為迷界，佛教認為從中解脫，得到無上涅 盤才是最高理想。
《笑巖集》又雲：“壹心萬法，萬法壹心”。認為壹心是萬物的本體，萬物則是壹心的假象。因此我們可以得出這樣的結論：德寶壹系繼承了自六祖慧能以來禪宗的傳統觀點。
《天童密雲圓悟禪師語錄》記載：漢月法藏請密雲圓悟上堂講臨濟宗旨來源時，“壹僧出問：‘如何是和尚惡水潑人?’師(圓悟)便打。僧擬開口，師直出法堂，雲：‘這便是臨濟宗旨。’又壹僧問：‘十方諸佛，歷代祖師，父母未生以前甚處安身立命?’師便打。(僧又問)‘已生後，甚處安身立命?’師復打。(僧再問)‘即今甚處安身立命?’師又打。僧轉身雲：‘釋迦大師來也，請和尚答話。’師亦打。……”該書卷二又載：圓悟“上堂……僧以坐具作舞，師與壹棒，雲：‘且道是賞妳，罰妳。’”可見圓悟等人是從反面讓人悟出佛性，即棒喝禪。這與漢月法藏後來力倡文字禪，從正面解說禪宗義理是不同的。
梁平縣雙桂堂的山門兩側，有破山明撰寫的兩幅楹聯。其壹為：“二株嫩桂久昌昌，正快時人鼻孔；數畝荒田暫住住，稍安學者心腸。”其二為：“萬竹山前逢壹衲，話虛心高節；三家村裏學老農，得廣種博收。”寺內客堂裏，也懸掛著破山明書寫的兩幅聯語。其壹為：“不嫌淡泊來相處，若怨清貧去不留。”其二為：“河邊淑氣迎芳草，林下輕風帶落梅。”
破山海明是壹位詩書聖手，名馳古今，他雖然桃李遍禪林，但其遺墨流傳至今的卻已很少了。中國佛教協會理事、雙桂堂現任方丈妙談法師曾給筆者看過壹件破山海明的真跡殘卷，乃國家重點文物，雖僅剩寥寥十余字，其書法卻非常耐看。蒼勁中見秀麗，流暢中帶疏狂，龍飛鳳舞，鐵劃銀鉤。把王羲之的俊逸瀟灑，顏真卿的宏大磅礴，歐陽修的峻拔森嚴，蘇東坡的珠圓玉潤熔於壹爐。其拓片至今暢銷不衰，是明清遺墨中難得的珍品。
雙桂堂現存的破山海明撰寫的碑刻、楹聯還有壹些，雖屬摹刻的第二手作品，但仍可看出禪師的筆意匠心和思想境界，而且文字內容也十分清新，堪稱“詩書雙絕”。寺內有壹牌坊，兩側嵌著破山海明的墨跡石刻。其壹為：“獅子峰前獅子兒，全身踞地爪牙齊，有時返擲尋芳草，百獸聞之角皺眉。”其二為：“長生不如無生好，識得無生人不老。不老擬同春復秋，年年此日驚花鳥。”寺內，還有兩塊木刻原版。其壹為《牧牛頌》，詩曰：“善法堂前擬聖流，南泉牧得壹頭牛。我欲騎往西方去，又恐西方不肯留。”其二為：“個事從來在者裏，非空非內亦非外。若人向此開雙眼，任是刀山渾不礙。”末尾題款：“破山老人為非外禪人拈出。”吸引了不少古典文學、佛學、書法愛好者，令人們贊嘆不己。
雙桂堂占地77畝，周圍田疇似錦，遠處蒼山如黛。寺內松柏參天，翠竹掩映，郁郁蔥蔥地拱衛著巍峨雄偉的殿宇；時有二三白鶴嬉戲於老幹虬枝間，真是壹處名不虛傳的世外桃源!妙談方丈告訴筆者，三十多年前，這裏的林木要比現在茂密得多，把偌大壹座寺廟遮掩得嚴嚴實實，成群的白鶴飛來飛去，當地農民每天可撿回滿滿壹籮筐白鶴蛋。古人雲：“用筆不靈看燕舞，行文無序賞花開。”大千世界的某些東西，是可以誘發人的靈感的。如武術中的鶴拳，即清人模仿白鶴閃挪騰躍等動作而創之。破山海明在書法上的卓越成就，是否也受到白鶴嬉戲的啟發?不禁令人浮想聯翩，神馳天外。
破山海明圓寂於清聖祖康熙5年(1666)，世壽70歲，戒臘51齡。其徒中，以丈雪通醉最著名。他撰有《錦江禪燈》20卷，為壹傳燈僧錄，流傳至今，為後人保存了不少佛教史料。破山海明法系中，以詩書畫馳名南北者頗多。除前已述的丈雪通醉、笑宗印密、慈篤海月、貫之性壹、德玉聖可外，尚有成都昭覺寺的明照通朗、梁平雙桂堂的熹公竹禪(1823-1900)、成都龍藏寺的雪堂含澈(1824-1900)……。均為壹時俊彥，禪門大德，其作品被列為國家重點文物。清人陳匪石在《跋聖師墨跡》(聖師即聖可德玉)壹文中說：“明末遺民以書畫逃禪者，八大、石濤、半千為最著。破山、聖可師弟亦其流亞，且開三蜀象教宗風。”(象教即佛教)其論頗為中肯。1957年，郭沫若(1892-1978)在成都昭寺見到破山海明、丈雪通醉師徒的遺墨後，揮毫題詩壹首：“壹別蓉城十二年，今來昭覺倍慰然。丈雪破山人已渺，幾行遺墨見薪傳”。