北宋著名的宰相詩人，範仲淹無論是在當時還是在後來的歷史上，都享有很高的聲譽和口碑。尤其是他的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名言，代表了中國古代士大夫的最高品德和理想追求，成為很多有誌於兼濟天下人的座右銘。
北宋仁宗景祐五年（1038年），宋朝的藩屬黨項政權首領李元昊脫宋自立，自稱皇帝，去宋封號，改元“天授禮法延祚”，建國號“大夏”，史稱“西夏”。雖然“自立門戶”，但是大宋怎麽說也是名正言順的皇帝。所以宋仁寶元二年（1039年），西夏景宗李元昊寫信通知宋政府，希望他們承認這壹事實。可是宋朝大多數官員主張立刻出兵討伐西夏，興師問罪。於是宋仁宗於當年六月下詔削去元昊官爵，並懸賞捉拿。從此，第壹次宋夏戰爭全面爆發。經三年交戰後，雙方簽訂“慶歷和議”。慶歷三年（1043年），趙禎任用範仲淹等開展“慶歷新政”，改善政局，但因反對勢力龐大，改革旋即中止。
建設麟州只是他在西北眾多功績之壹。之前他在西北歷任要職，了解到了軍政積弊並改革之。當時邊防體系是按級授兵，總管領萬人，鈴轄領五千人，都監領三千人，不管來犯之敵多少，壹律以官卑者先出戰。以此束縛邊兵手腳，使其無法隨機應變，豈能不敗?範仲淹說：“將不擇人，以官階高低為先征，這是取敗之道。”遂斷然廢止這陋規，把全路壹萬八千人配隸六將，授與職權，平時負責訓練，戰時按敵情輕重派出相應的部隊，輪番作戰，做到了“約束既空，總領不二，勞逸又均，人樂為用”，從而使軍隊面貌壹新，扭轉了危局。同時增修城寨，完善烽火，開采資源，在陜北軍中推廣使用石油制品，還招撫流亡之民，沿邊營田，開市招商……使軍需漸足，邊民趨富。他還推薦了名將仲世衡、名儒張栽等不少人才。
範公競渡是壹門很深刻的學問，在平常的日子裏，他絕對不會鼓勵賽艇，而是鼓勵生產。監司沒有領會到範公的意思，因此彈劾了他，很盡職，但畢竟太年輕。後來他們也承認，賽艇的杭州人活下來了，沒有賽艇的州縣，百姓都餓死了，沒餓死的，也都逃亡了，或者想著去搶富戶，富戶因此聘了許多打手看家護院，鬧得大家都很不開心。
範仲淹從小勤奮好學。曾在應天府書院讀書時，早晨舞壹通劍，開始壹天的苦讀生涯，其生活極其的艱苦，每天提前煮壹鍋粥，等粥涼透之後，分為四塊，早晚各取兩塊充饑，在配上幾根腌菜進食。範仲淹對這種清苦的生活毫不在意，專心致誌的苦讀聖賢之書。得知自己的身世之後，深深的刺激了範仲淹的自尊心，不顧家庭的反對，毅然決然的辭別母親，徒步出去遊學，功成名就之後贍養自己苦命的母親。
隨後範仲淹又移任青州。這裏的天氣冬天寒冷，加重了他的疾病。次年有調往潁州，在上任途中溘然長逝，享年64歲。此刻的範仲淹積蓄已盡，壹家人貧病交困，平日裏僅借官屋暫棲，略避風雨。範仲淹死訊傳開，朝野上下壹致哀痛。包括西夏甘、涼等地的各少數民族人民，都成百成千地聚眾舉哀，連日齋戒。範仲淹葬在河南洛陽伊川。