秉性亮直，內行修謹，時稱“聖相”。文學上，以繼承韓愈、柳宗元自許，倡導古文運動。有《河東先生集》。
李沆擔任宰相時，從來不向皇帝上密奏。有壹次，宋真宗問李沆:“大臣們人人都有密奏，愛卿獨無，這是為什麽呢?”李沆回答:“我當宰相，公事就在朝廷公開奏對，還用密奏幹什麽呢?凡是密奏，不是誣陷別人，就是對上獻媚，我壹向厭惡這種做法，怎麽能去效仿呢?”
另摘錄宋史原文：
李沆字太初，洺州肥鄉人。沆少好學，器度宏遠。太平興國五年，舉進士甲科。真宗即位，遷戶部侍郎、參知政事。鹹平初，以本官平章事，改中書侍郎。壹夕，遣使持手詔欲以劉氏為貴妃，沆對使者引燭焚詔，附奏曰：“但道臣沆以為不可。”其議遂寢。駙馬都尉石保吉求為使相（加宰相銜的節度使），復問沆，沆曰：“賞典之行，須有所自，保吉因緣戚裏，無攻戰之勞，臺席（指宰相）之拜，恐騰物議。”他日，再三問之，執議如初，遂止。帝以沆無密奏，謂之曰：人皆有密奏，卿獨無，何也？”對曰：臣待罪宰相，公事則公言之，何用密啟？夫人臣有密啟者，非讒即佞，臣常惡之，豈可效尤。”
沆為相， 王旦參政事，以西北用兵，或至旰食，旦嘆曰：“我輩安能坐致太平，得優遊無事耶？”沆曰：“少有憂勤，足為警戒。他日四方寧謐，朝廷未必無事。”後契丹和親，旦問何如，沆曰：“善則善矣，然邊患既息，恐人主漸生侈心耳。”旦未以為然。沆又日取四方水旱盜賊奏之，旦以為細事不足煩上聽，沆曰：“人主少年，當使知四方艱難，不然，血氣方剛，不留意聲色犬馬，則土木、甲兵、禱祠之事作矣。吾老，不及見此，此參政他日之憂也。”沈沒後，真宗以契丹既和，西夏納款，遂封岱、祠汾，大營宮觀，搜講墜典，靡有暇日。旦乃以沆先識之遠，嘆曰：“李文靖真聖人也。”當時遂謂之“聖相”。
（《宋史·李沆傳》）