貪嗔癡，用現代話來理解，指的是人類內心最基本的三種負面情緒，又稱為“三毒”。貪是貪戀，無休止的索取壹切，佛教通常用鴿子來象征，因為鴿子性貪，您只要餵食，它會吃到撐死為止；嗔是嗔恚，動不動就生氣，處於情緒的煩惱中，佛教通常用蛇來象征，因為蛇性嗔，老以為您在挑釁它，動不動就直起脖子“嘶嘶嘶”的發怒，作勢欲攻擊；癡是愚癡，分不清黑白，辨不明是非，充滿了“不撞南墻不回頭”的執拗與愚昧，佛教通常用豬來象征，因為豬性愚，我們常說“虎毒不食子”，豬餓急了連自己的小豬仔都會吃。這三種情緒存於我們心裏，引導著人做出種種不善的行為，因此佛教的修行，基本上可以用“勤修戒定慧，熄滅貪嗔癡”壹句話來概括。