但在《劍橋藝術史》的第二冊《中世紀藝術》中，作者正是這樣描述它的。
當然，它還不是被批評得最嚴厲的中世紀藝術。身為現代人的作者評價壹些中世紀藝術作品時，妙語連珠毫不客氣地使用英式嘲諷，仿佛作者並非這些中世紀歐洲人的後代。
公元1100年建成的穆瓦薩克聖皮埃爾修道院回廊上刻滿了繁復的裝飾雕塑，當時在廊下讀書的修道士寫信向修道院長投訴：
從公元前3世紀的勝利女神像，到1300年後被形容為“畸形的美和美的畸形”的雕塑，的確有些令人難以接受。
即使在上壹冊的《古希臘羅馬藝術》中被苛評為粗陋的古羅馬復制品，作者評論它們時，也不過只是說缺乏創造力，或索然無味，還不至於到比例失調、或者醜陋的程度。然而，人類歷史又向前發展了十幾個世紀，藝術的水準為何會退步得如此令人震驚的程度？
這或許和中世紀前期興起的反偶像運動有著莫大關聯，反對聖像崇拜，導致許多繪畫和雕塑因為宗教上的原因被徹底摧毀。同時被摧毀的，恐怕還有這些藝術品的制作技術與技巧。
曾經的美妙作品遭到空前浩劫，而藝術創作則被禁止。藝術的荒廢與倒退，可能只需要幾代人就足以完成。可悲的是，人類作為壹個群體的記憶力，有時候並不比作為個體的記憶力強過多少。
直到公元九世紀，反偶像運動才算終結，當工匠們重新用生疏的雙手拿起刻刀或畫筆，請原諒他們的粗糙或稚嫩吧。
中世紀通常讓人聯想到黑暗、愚昧、火刑、女巫之類恐怖印象，但實際上這些關於中世紀的成見正在轉變之中，中世紀研究的著名學者查理·哈斯金這樣描述：
如果理解了這段話，再來看這本書，或許會對書中展現的各種藝術作品不那麽意外。
第壹冊《古希臘羅馬藝術》結束在大約公元3-4世紀，而這壹冊《中世紀藝術》卻已經是從公元11世紀朝聖路上氣度不凡的教堂開始寫起了，作者略過了那些真正黑暗的時代。
本書堪當壹本很好的歐洲教堂參觀指南，因為從巴黎聖母院到比薩教堂建築群，大部分令遊人趨之若鶩的著名教堂都建造於中世紀。它會告訴妳法國南部的教堂、巴黎的教堂、英國的教堂、布拉格的教堂、西班牙的教堂是如何不同，又是為何風格不同。讀完此書，妳可以毫無困難地分辨出羅馬式教堂與哥特式教堂——後者擁有巨大面積的彩色玻璃窗戶。
這些至今保存完好的教堂們，每每令參觀者們贊嘆不已。然而，在壹千多年前的中世紀歐洲，即使是對最喜歡造教堂的歐洲人來說，教堂的建設依然是壹項嘆為觀止的工程，本書中記錄了公元12世紀，建造坎特伯雷大教堂時的壹個失敗案例：
這位失敗者的故事，讓我在參觀那些著名教堂時，更加覺得肅然起敬了。
顯然並不是。
至少在這本從公元11世紀開始介紹的書中，中世紀擁有無數氣勢恢宏、風格各異的教堂；嘆為觀止的彩色玻璃裝飾；精致的手抄書；以及越來越成熟的雕塑和繪畫藝術。
作者在介紹沙特爾大教堂時，提到了中世紀的課程，
黑暗嗎？如果中世紀真的那麽黑暗的話，很可能緊隨其後那激動人心的大航海時代與文藝復興，也就不可能抵達了。
與其討論中世紀的“黑暗”，不如討論西方人為何能夠擁有將自身壹段歷史指為“黑暗”的勇氣、以及批評先人藝術作品為“粗陋”的勇氣。