奧格威生於1911年6月23日，英國West Horsley。先後受教於艾丁堡Fettes大學及牛津大學。然而他沒有畢業，而是像他後來所說“被掃地出門。”他稱這段經歷“是我壹生中壹次真正的失敗……我本可以成為牛津的壹顆明星，但是卻因為屢次考試不及格而被轟出了校門。”
之後，奧格威轉道巴黎，在皇家酒店廚房工作。廚師長雷厲風行的作派給他留下了深刻印象，並由此衍生了他後來倡導的管理原則。1972年，在談及領導原則時，他如此回憶Pitard廚房裏的高昂士氣：
“我親眼看到廚師長開除他手下的廚師，只是因為這個可憐的家夥沒有把蛋糕烘好，完全不留情面。我當時非常震驚，然而其他廚師卻引以為傲，認為自己在為世界上最好的廚房工作。如果在美國海軍服役的話，他們出租車氣簡直可以為軍爭光。”
回到英國之後，奧格威受雇於Aga廚具公司，成為壹名上門推銷員。1935年，他為Aga的推銷員寫了壹本推銷輔導手冊，後來被《財富》譽為“有史以來最好的推銷員手冊”。當時，他年僅24歲，卻已寫出經久不衰的推銷名言。
“前景談得越多，推銷的可能性越大，拿到的訂單越多。但是不要以為電話推銷的數量就等同於推銷產品的質量。”
1936年，他的兄長為他在倫敦壹家廣告公司謀得實習的機會。該公司送他到國外學習美國廣告技術，為時壹年。這壹年，他收獲頗豐，不僅學業有成，而且邂逅了18歲的女學生。二戰爆發的那壹年，他們喜結連理。25歲的他宣稱：“每壹個廣告必須講述完整的營銷故事，文案中的每壹句話都要擲地有聲。”
1938年，戴維·奧格威移民美國，受聘蓋洛普民意調查公司，在其後的三年中輾轉世界各地為好萊塢客戶進行調查。蓋洛普嚴謹的研究方法與對事實的執著追求對奧格威的思想影響巨大，並成為他行事的準則之壹。二戰期間，他受命於英國安全部，出任英國駐美使館二秘。戰後，他與賓夕法尼亞州阿們宗派為鄰，以種煙草為生。後舉家遷至紐約，並決定開創自己的廣告公司。由於資金問題，他向外界尋求幫助。
這個38歲的男人，失業，大學肄業，曾做過廚師、銷售、外交官和農夫；對市場壹無所知，從未寫過壹篇文案。38歲尚未正式涉足廣告業，只有5000美金原始資金……哪個廣告公司會啟用這樣壹位人物？然而，壹家英國公司卻慧眼識君子，投資4萬5千元助他開業。奧格威與Anderson Hewitt，壹位他1941年相識的會計師壹同開創了Hewitt Ogilvy, Benson & Mather，（奧美前身），從此憑借獨創的理念、敏銳的洞察力、勤謹的作風引領著公司壹步步走向壯大，3年之後，這個壹度黯淡的男人已名揚業內，猶如創造了壹個奇跡。
盡管奧美發展順利，三年之後資產已達900萬，但是他的創始人仍有些許遺憾。他需要壹項設計來展現他無限的創造力。1951年，壹家小制衣廠老板，C.F.Hathaway登門尋求幫助。於是，“戴黑色眼罩的男人”躍然而出，為產品增添了神秘感，激發讀者對狂野的想象力。 “傳達壹種特別的信息以取悅讀者的智力”，連續25年仍魅力不衰，成為奧格威最著名的廣告創意之壹。接著，便是Schweppes Co.,壹家生產蘇打水與混合飲料的英國公司。公司執意要用他們的廣告經理，Edward Whitehead作廣告模特。“Whitehead先生留著胡須，神采飛揚；舉手投足中都流露著精心修飾的優雅，架子十足。圍繞他設計的系列廣告片在電視裏播出，反響巨大。這個英國男人對精細生活甚至女人的執著追求態度俘獲了美國人的心。”（McDonough-1998）。時至1952年，戴維·奧格威已盛名遠揚。“生來的公眾追逐的目標，特有的非凡氣度，魅力無窮，腦子裏充滿奇思妙想。”
奧美公司承接的另壹決定性的廣告業務便是來自勞斯萊斯公司。彼時勞斯萊斯只拿出5萬預算，希望奧格威能做壹項低收益，高成效的廣告設計。著名的“鐘表”文案由此誕生。“每小時六十英裏的時速，坐於勞斯萊斯之中，所能聽到的最大噪音，是來自電子表的嘀嗒。”這則廣告註定了奧格威的風格與盛名。在壹次廣告年會上，奧格威稱他的設計為“書面廣告的藝術”。“我發現我感興趣的產品往往容易用文字來闡釋。幾乎從生下來，我便對勞斯萊斯車鐘愛有加，所以我才會嘗試著去寫它們。”1963年，奧格威著書《壹個廣告人的懺悔》。自此，他的事業攀至了頂峰。印刷百萬冊，***被譯為14種文字，暢銷全球。後來，他又發表《血，思想與啤酒》與《奧格威談廣告》，兩本書對現代廣告業的影響同樣深遠。
1965年，奧格威辭去奧美公司董事長職務，專心從事創新設計，壹幹便是十年，隨後“退休”。名為退休，實為繼續勤奮工作。在他的帝國之中，他的影響力深廣依舊，直至1999年最終逝去。