典故原指舊制、舊例，也是漢代掌管禮樂制度等史實者的官名。後來壹種常見的意義是指關於歷史人物、典章制度等的故事或傳說。典故這個名稱，由來已久。最早可追溯到漢朝，《後漢書．東平憲王蒼傳》：“親屈至尊，降禮下臣，每賜宴見，輒興席改容，中宮親拜，事過典故。”
成語（chengyu,idioms）是中國漢字語言詞匯中壹部分定型的詞組或短句。成語是漢文化的壹大特色，有固定的結構形式和固定的說法，表示壹定的意義，在語句中是作為壹個整體來應用的。成語有很大壹部分是從古代相承沿用下來的，在用詞方面往往不同於現代漢語，它代表了壹個故事或者典故。 成語又是壹種現成的話，跟習用語、諺語相近，但是也略有區別。
成語，眾人皆說，成之於語，故成語。
諺語是廣泛流傳於民間的言簡意賅的短語，多數反映了勞動人民的生活實踐經驗，而且壹般都是經過口頭傳下來的。它多是口語形式的通俗易懂的短句或韻語。
人們生活中常用的現成的話。諺語類似成語，但口語性強，通俗易懂，而且壹般都表達壹個完整的意思，形式上差不多都是壹兩個短句。諺語內容包括極廣，有的是農用諺語，如“清明前後，栽瓜種豆”；有的是事理諺語，如“種瓜得瓜，種豆得豆”；有的屬於生活上各方面的常識諺語，如“飯後百步走，活到九十九”。類別繁多，數不勝數。
諺語跟成語壹樣都是語言整體中的壹部分，可以增加語言的鮮明性和生動性。但諺語和名言是不同的，諺語是勞動人民的生活實踐經驗，而名言是名人說的話。
俗語是漢語語匯裏為群眾所創造，並在群眾口語中流傳，具有口語性和通俗性的語言單位，是通俗並廣泛流行的定型的語句，簡練而形象化，大多數是勞動人民創造出來的。反映人民生活經驗和願望。俗語，也稱常言，俗話，這三者是同義詞。俗語壹詞，已經普遍用作語言學的術語；常言壹詞，帶有文言的色彩；俗話壹詞，則有口語的氣息。