第壹，正如我的老師——清華大學陳寅恪教授曾經說過的，《白虎通》當中的“三綱六紀”是中國文化的精華。什麽叫“三綱”呢？就是君臣、父子、夫婦。他講的當然是君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。這裏邊有糟粕，如夫妻應該是平等的，怎麽男人成了女人的綱了呢？這個我們先不講它。“六紀”，壹是諸父，就是父親的兄弟姊妹；二是兄弟；三是族人；四是諸舅，就是母親家的人；五是師長；六是朋友。他說，這“三綱六紀”是中國文化的中心，我看他的話很有道理。因為人類自有社會以來，必然要有壹種規則來維系，不然的話社會就會亂七八糟。現在馬路上為什麽要有交通警？為什麽要有紅綠燈？這就是壹種規則，壹種規章制度，要求大家都來遵守，這樣社會生活才能進行。要是沒有這些規則，社會生活就不能進行。《白虎通》的“三綱六紀”，把當時社會所有的人際關系都規定了。
第二，我們的文化還有壹個提法，是我們的特點，就是“格、致、正、誠、修、齊、治、平”。意思就是格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下八個步驟。先從自己開始格物，就是了解事物，了解以後致知，把規律找出來，正心、誠意就不用講了，修身就是修自己，然後齊家，把家治好，然後再治國，治國以後是平天下，就是從個人內心壹直到天下。那麽，什麽叫國，什麽叫天下呢？在周代來講，像齊國、燕國、鄭國等國是國，天下則指整個周代的中國。現在像中國、日本叫國，天下就是世界。個人要從內心出發，正心、誠意，壹直推到治國、平天下。這套系統的步驟，屬於倫理道德範疇，也屬於政治範疇，是其他任何國家所沒有的。
第三，“禮義廉恥，國之四維”。就是說，禮義廉恥是國家的四個支柱。除了這個提法外，古人還提出了“孝悌忠信，禮義廉恥”等說法，意思都差不多。
上述三個方面是古代倫理道德最先最主要的內容。懂得了這三個方面的內容，大體就了解了中國倫理道德最基本的內容。我們的道德倫理又全面又有體系，其他的內容當然就多了，需要寫壹部中國倫理學史來闡述。
中國傳統道德是中國傳統文化當中最精華的內容，它在世界人類文明遺產中的特殊性非常之明顯。為什麽這麽說呢？因為世界上任何國家，從古希臘壹直到古印度，盡管每個國家都有自己的道德規範，每個民族都有自己的道德規範，可是內容這麽全面、年代這麽久遠、涉及面這麽廣泛的道德規範，在全世界來看，中國是唯壹的。現在中國周圍這些國家，像日本、韓國、越南等，有壹個名詞叫漢文化圈，屬於漢文化圈的國家基本上都受我國的影響。
我們壹向講中國是四大文明古國之壹。現在我們的考古發現越多，就越證明我們的歷史長久。隨著考古學的不斷進步，我估計將來考古發現不但有夏、有禹，壹定還會有更古的堯、舜，還要往上發展。總而言之，我的看法是考古發現越多，我們的歷史越長。這是從形成的歷史時間看。
那麽從具體內容上看，我們民族的特點就更明顯了
比如“孝”這個概念，“三綱五常”裏面都有。除了中國以外，全世界各國都沒有這麽具體。何以證之呢？可以看壹看歐洲現在社會的情況跟我們作比較。當然現在青年人也不像以前那樣愚忠愚孝，“割肉療母”我們也不提倡，可是就拿眼前來講，我們中國的青年人還比世界各國的要孝得多，雖然程度不如以前了，我是研究語言的，有件事很有意思：把“孝”這個詞翻譯為英語，用壹個詞翻譯不出來，得用兩個詞。什麽原因呢？因為雖然不能說外國沒有孝，但是孝並非作為壹個很重要的概念，所以譯過去就得用兩個詞。英文裏而兩個什麽詞呢？就是兒女的“虔誠”與“尊敬”，而在中文中光壹個“孝”就夠了。這就說明“孝”這個詞有中國的特點。
我認為中國倫理道德中兩點值得提倡，第壹點是講氣節、骨氣。 壹個人要有骨頭。我們現在不是還講解放軍硬骨頭六連嗎？文章也講風骨。骨頭本來是講壹種生理的東西，用到人身上，就是指人要講氣節。孟子就講富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。富貴我們也不怕，貧賤我們也不怕，威武我們也不怕，這在別的國家是沒有的。就足說作為壹個人，我有我的人格，頂天立地，不管妳多大的官，多麽有錢，妳做得不對我照樣不買妳的賬。例子很多。《三國演義》裏有個禰衡敢罵曹操，不怕他能殺人。近代的章太炎，他就敢在袁世凱住進中南海稱帝時，到中南海新華門前罵袁稱帝。這種骨氣別的國家也不提倡。“骨氣”這個詞也不好譯，翻成英文也得用兩個詞：道德的“反抗的力量”或者“不屈不撓的力量”，我們用壹個“氣節”、“骨氣”，多麽簡潔明了。我們中國的小說中，隨便看看，都有像禰衡這樣的人。我們為什麽崇拜包公？就是因為他威武不能屈。皇帝掌握生殺大權，但皇帝做錯了包公照樣不買賬；達官顯貴雖然有錢有勢．包公也照樣不買賬。這種品行外國是不提倡的。
我常對年輕人講，不僅在國內要有人格，不能壹見錢就什麽都不講了，出國也要有國格，不能忘記自己是中國人，不能忘記國格。
第二點是愛國主義。世界上真正提倡愛國主義的是中國。比如蘇武北海牧羊而氣節不改的故事，連小孩都知道。寫《滿江紅》的抗金英雄嶽飛，他的愛國精神更是歷代傳誦，後人在杭州西湖邊專給他蓋了壹座廟。又如文天祥，誰都知道他的名言“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”，全國各地都有他的祠堂。近代、現代的愛國英雄也多得很，如抗日戰爭中的張自忠、佟麟閣，等等。
當然，我們講愛國主義要分場合，例如抗日戰爭裏，我們中國喊愛國主義是好詞，因為我們是正義的，是被侵略、被壓迫的。壓迫別人、侵略別人、屠殺別人的“愛國主義”是假的，是軍國主義、法西斯。所以我們講愛國主義要講兩點：壹是我們決不侵略別人，二是我們決不讓別人侵略。這樣愛國主義就與國際主義、與氣節聯系上了。
關於中國傳統道德在世界文明史中的地位問題，我想最好先舉例來說明。大家都知道《歌德談話錄》這本書，在l827年1月30日歌德與埃克曼的談話錄中，歌德說：我今天看了壹本中國的書——《好逑傳》，中國人了不起，在中國人眼中，人跟宇宙合二為壹（這是我這幾年宣傳的人與大自然和諧），男女談情說愛，相互彬彬有禮，那麽和諧、和睦，這個境界我們西方沒有。可以說，《好逑傳》在中國文學史上最多與《今古奇觀》處在壹個水平，甚至中國文學史也不會寫它。可是傳到歐洲，當時歐洲文化的第壹代表人歌德卻大加贊美。但他是有根據的。雖然我國這類才子佳人題材的小說有些理想化，像《西廂記》。但是在當時的西方文化泰鬥看來，起碼中國作者心中的境界是很高的。歌德指出的這壹點不是很值得我們回味嗎？
我認為，從世界文化的發展趨向看，中國文化包括中國道德的精華，在21世紀的將來，會在人類精神文明的發展中，發揮更重要的作用。這是我所期望的。