大家都知道撓癢時常會感到特別舒服，日本壹項研究揭示了這種現象背後的深層機理，即撓癢會激活大腦中的"獎勵系統"，從而給人帶來舒服的感受。
日本生理學研究所(NIPS)的望月秀紀等人近日在美國《神經生理學雜誌》(Journal of Neurophysiology)上報告說，他們測試了 16 名健康的成年男性和女性在撓癢試驗中的反應，受試者的手腕上裝有電極並會因電流出現瘙癢感。他們在撓癢時，研究人員使用功能磁***振成像技術記錄他們大腦內部的活動。
實驗結果表明，在撓癢時，大腦中的紋狀體和中腦部位有強烈反應，而這些部位屬於能給人帶來快感的"獎勵系統"。此前研究已發現，在賭博贏了大錢或者被別人誇獎時，大腦中的這種"獎勵系統"也會被激活。
壹些皮炎患者常因過度撓癢而導致皮膚受損，癥狀惡化。望月秀紀說，此次研究確認了與撓癢快感有關的大腦部位，今後有望通過控制這個部位，開發出遏制過度撓癢的治療方法。
科學家終於揭開了人們不停撓癢之謎
我們都知道抓癢會讓人擺脫奇癢直至出現反彈。現在科學家宣稱，終於研究出為什麽抓癢總會讓我們覺得更癢。研究表明，抓撓會導致大腦釋放血清素，加劇瘙癢感。小鼠研究的結果顯示，人類也會出現與小鼠相同的騷癢和抓撓的惡性循環。
該研究還提供了新線索，終或能幫助打破這壹怪圈——特別是那些經驗慢性瘙癢。幾十年前科學家們就已經知道，抓撓會產生壹種輕微的皮膚疼痛感。高級調查員，華盛頓大學騷癢研究中心主任陳舟鋒醫生說，疼痛會幹擾瘙癢——至少暫時可以——它通過脊髓神經細胞攜帶疼痛信號到大腦替代騷癢信號。
陳博士說:“問題是，當大腦接收到疼痛信號後就會產生神經遞質血清素，幫助控制疼痛。當5 -羥色胺從大腦擴散到脊髓過程中，這種化學物質會跳出軌道——從感知疼痛的神經元進入影響的瘙癢強度的神經細胞，她補充道。陳博士說，科學家們在幾十年前就發現了5 -羥色胺在控制疼痛方面的作用，但這是第壹次將這種由大腦釋放的化學信使與瘙癢關聯在壹起。
作為這項研究的壹部分，研究人員培育了壹種缺乏血清素基因的新品種小鼠。給這些轉基因小鼠註射壹種通常會使皮膚發癢的物質後，這些小鼠並不像正常的同胞壹樣不住的抓癢。但是當給轉基因小鼠註射血清素後，他們出現了註射瘙癢引發化合物後的預期反應。陳博士說:“這非常適用於這壹想法：瘙癢和疼痛信號通過不同但相關的通路傳遞。”
“抓癢可以通過產生輕微的疼痛來減輕瘙癢。但是當身體響應疼痛信號實際上會使瘙癢更糟。”雖然血清素的幹擾使小鼠對發癢不太敏感，陳博士說，但試圖通過阻止5 -羥色胺的釋放來治療瘙癢使不實際的。5 -羥色胺參與人體的發育、衰老、骨代謝和情緒調節。抗抑郁藥，如百憂解、左洛復和帕羅西汀等會增加5 -羥色胺水平，從而控制抑郁。