孟子是戰國時期偉大的思想家，名軻，鄒（今山東鄒縣）人。他幼年喪父，家庭貧困，在母親的教導下勤奮學習。青年時以士的身份遊說諸侯，推行自己的政治主張，後來退居講學。孟子繼承和發展了孔子的思想，提出壹套完整的思想體系，對後世產生了極大的影響，被尊奉為“亞聖”。
孟子能成為“亞聖”，多得力於他母親的教誨。孟子的母親仉(zhǎng)氏壹生克勤克儉，含辛茹苦，撫育兒子。孟母教子故事如“孟母三遷”、“斷織教子”、“殺豬不欺子”、“為兒媳訓子”等廣為流傳。
據稱孔子門人多達三千人，比較出名的就有七十二人。這些弟子及其後學努力傳播孔子的思想學說，形成了中國歷史上影響最大的壹個學派，即儒家學派。“七十二賢人”中，有以德行著稱的顏回、閔損，以口才著稱的端木賜、宰予，以政事著稱的冉求、仲由，以孝道著稱的曾參等人。
《論語》是孔子的弟子或再傳弟子記錄孔子及其弟子言行的壹部書，是研究孔子思想和生平最珍貴的資料，成書大約在戰國初期（公元前400年左右）。東漢時，《論語》進入經書行列，成為讀書人的必讀之書。南宋理學家朱熹將《大學》、《中庸》與《論語》、《孟子》合編為“四書”，其中《論語》被列於首位。元明清六百年間，“四書”壹直是科舉考試的主要內容。
《論語》對日本、朝鮮甚至歐洲壹些國家都產生過深遠的影響。據統計，日本現存德川幕府時期的《論語》研究論著就將近九十種。日本近代資本主義“創業者”的澀澤榮壹（1840－1931），在從事實業的四十余年裏，壹直堅持親自向企業員工講授《論語》。
十六世紀下半葉，歐洲傳教士將《論語》首次傳到西方，德國哲學家萊布尼茲、法國啟蒙思想家伏爾泰，還有被馬克思稱“現代政治經濟學始祖”的魁奈等歐洲著名人物，對孔子的思想、人格都十分崇拜。直到現在，還有不少西方思想家，力圖在孔子學說中尋求解決倫理道德方面問題的啟示。所以說，《論語》作為中華民族重要的精神遺產，在古今中外的歷史上都產生過巨大影響。
《孟子》是記載孟子及其學生言行的壹部書。五代後蜀時，《孟子》開始列入“經書”，南宋朱熹編《四書》時列入了《孟子》。元、明以後又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀書了。《孟子》中有許多長篇大論，氣勢磅礴，議論尖銳、機智而雄辯，對後世的散文寫作產生了深刻的影響。
孔廟、孔府和孔林在山東曲阜市，是規模最大的紀念和祭祀孔子及其子孫的建築群。
孔子的思想：
（1）孔子的倫理思想－－“仁”。孔子思想體系的核心概念是“仁”。“仁”最簡單的表述就是“愛人”，即對人尊重和同情，它是統攝“義、禮、忠、恕”等德行的最高理想, 也是個人修養的最高標準。
（2）孔子的政治理論――“德治”與“正名”。孔子提出“德治”的治國主張,認為統治者應“正己然後正人”, 以德治民。他把“仁”擴充到政治領域, 要求君主愛民, 施行仁政。他還提出“正名”的主張，認為上起天子、下至平民, 都應安守本分, 名實相符，並由此提出“君君、臣臣、父父、子子”的人倫觀。
（3）孔子的天命觀――敬鬼神而遠之。孔子主張“敬鬼神而遠之”。他主張祭祀, 是對鬼神表示誠敬的意思, 至於鬼神是否存在, 則可以不問。相對於天命鬼神而言，孔子更註重人事，強調人的主觀努力，把探討和解決人世間的實際問題放在優先地位。
（4）孔子的教育觀－－
有教無類：他主張教育的對象不應分貴賤賢愚, 而要壹視同仁, 開平民教育之先河。
因材施教 ：在教學方法方面，他提出“因材施教”，重視啟發式教育，是現代民主個性化教育和啟發式教育思想的源頭。
學思並重：在治學方法上, 孔子主張學思並重, 認為“學而不思則罔, 思而不學則殆”。
均衡發展：對於學術的傳授, 孔子教以“文、行、忠、信”四目, 並以“詩、書、禮、樂”等內容教導學生。故孔子之教, 可謂重視德、智、體、美的均衡發展。
孟子的主要思想：
（1）性善學說：這是孟子全部思想的基礎。孟子認為，人都有惻隱之心、羞惡之心、恭敬之心、是非之心，這四心就是人類文化規範——仁、義、禮、智的萌芽和根本。他認為，壹個人如果不願意向善，那就是“自暴”、“自棄”、“自賊”。
（2）“仁政”思想：孟子繼承並發展孔子“仁”的思想，從其性善論出發，提出了“仁政”、“王道”的政治學說。“仁政”就是國君能夠“與民同樂”，使人民的生活安定。
孟子的“仁政”學說，包含了對人民的重視，即民本思想，也就是說把人民看作是國家政治的根本。這是孟子學說中最光輝的組成部分，是對我國古代人道主義思想的總結和提高。
（3）理想人格：孟子學說中還有不少關於理想人格的思想，如“人皆可以為堯舜” ；“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫”；“生，亦我所欲也，義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也”等等，如此種種，都是激勵人心、傳頌千古的名言。