弘農世家楊氏是以弘農郡（陜西省華陰縣）為郡望的楊姓士族，始祖為漢昭帝時期的丞相、司馬遷的女婿楊敞。
楊敞玄孫楊震官居東漢太尉，號稱“關西孔子”，其子楊秉、孫楊賜、重孫楊彪皆為太尉，時稱“四世太尉”、“東京名族”。據《新唐書·宰相世系表》《通誌·氏族略》等文獻記載，弘農楊氏源自姬姓，為晉國公族羊舌氏，太傅叔向之後。
弘農楊氏家族的籍貫為弘農郡華陰縣（今陜西華陰東），與其他姓氏士族類似，歷經數代，不著故裏，仍以弘農華陰人自稱。
作為東漢時期的世家大族，弘農楊氏在魏晉時期並未成功轉型成為著名的高門士族。東漢末年，楊秉壹支的楊彪、楊修父子因為忠心漢室而遭到猜忌甚至殺戮。
西晉時期，以外戚身份專權的楊駿、楊珧、楊濟兄弟很快失敗，被誅三族。東晉時期，楊亮父子因為“晚過江，婚宦失類”而遭到排擠，成為“以武幹取職”的傖荒武將，並最終被桓玄、宋武帝劉裕等殺害。
據唐長孺、李文才、魏宏利等學者考證，東漢太尉楊震的後裔至北魏時已經不可究詰，《新唐書·宰相世系表》中記載的北朝以來的弘農楊氏，如楊珍、楊播、楊鈞（越公房）、楊雄（觀王房）、楊惠嘏—楊堅系等均屬偽冒，通過偽托漢魏舊門弘農楊氏，以自擡身價。
由來
晉國滅了，“祈盈之難”無蹤了，沒有政治上的阻礙後，楊家發展壯大了。華陰楊氏文化研究會提供的資料顯示：楊氏自楊道走出山林，重新進入政治舞臺後，十余代皆為周室命官，或為大夫、司馬，或為太傅、州牧。
秦末，華陰楊碩率其八個兒子隨劉邦征戰，其第六子楊喜因擊殺項羽有功而官封赤泉侯，其他七子皆封為將軍，楊碩本人封為太史；楊喜第四代孫楊敞也官至宰相，並娶太史公司馬遷之女司馬英為妻。
這個時候，弘農楊氏在朝廷位在列卿，爵為通侯，乘朱輪者十人，史稱“西漢十輪”。東漢楊震50歲前窮究學典，設館授徒，時稱“關西孔子”，後入仕，官至司徒、太尉，為官剛正清廉，史稱“清白吏”；其子楊秉、孫楊賜、重孫楊彪，皆繼承楊震遺風，均官至太尉，被後人稱為“東漢四世三公”。
此後歷朝歷代，弘農楊氏也是人才輩出，如魏晉時期分掌軍國大權的“西晉三楊”；北魏政權中的公室大族楊播兄弟；李唐時“李武韋楊”四姓聯姻政治集團中的楊姓“十壹宰相世家”，宋代滿門忠烈的楊家將，南宋大理寺丞楊大異等，其由東漢楊震肇始的“廉垂四知”、“清白傳家”和楊家將“忠烈報國”的家門遺風，對後世歷代影響深遠。
東漢時期，世居弘農郡的楊氏家族從楊震（59~124年）起，四世連任宰相，成為了當地望族。楊震為官清廉，德高望重，在他由荊州刺史調任東萊太守赴任途中，昌邑（今山東巨野縣）縣令王密感念其“察舉”（漢代的選官制度）之恩，特備黃金十斤欲趁夜贈予楊震。
此後，便有了楊震的那句“天知、神知，我知、妳知”的名言，楊震也因此被後人稱為“四知先生”。弘農楊氏，從此也將楊震奉為開基之祖，並取堂號“四知堂”。
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