對於古語詞詞義的掌握，我們有個妙法，就是擴展解詞，即把古漢語中的單音詞通過組詞法擴展為現代漢語中的雙音詞，詞義即可明晰。拿“廉”這個字來說吧，“廉潔”、“廉明”、“清廉”、“廉正”等等就是現時代人們掛在口頭上常用詞，而且這些語詞其意義幾乎都指向壹種為官原則，即不貪汙公款，不收受賄賂，不枉法徇私，看起來“廉”這個字跟平民沒什麽關系。它難道是專為約束官德而存在的壹個語詞嗎？它的本意是什麽呢？
查詢《辭源》可知，“廉”的含義是“不茍取”，與“貪”相對。很顯然，在古代作為單字使用的“廉”，是適用於壹切人的，臨財、臨位、臨名而不茍取，清潔自守，即是廉；愛財、戀位、慕名，不問當與不當，見“利”忘義，則為貪。
自古以來，“廉”都是壹種廣被嘉許的品質，是道義之所在。
中國古代讀書人十分註重人格修養，高尚優美的君子人格是招引他們不斷砥礪自我的壹盞明燈，而“廉”則是君子人格的基底，它們之間的關系正應和了孔子的壹句名言——“繪事後素”。據《論語·八佾》中記載，有壹次子夏問孔子：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮’何謂也？”孔子的回答言簡意賅：“繪事後素。”他老人家的意思是，人要先有素樸潔凈的美質，在此基礎上修禮習樂，才能成就文質彬彬的君子人格。如果人前講習禮樂，私下裏卻大行茍且之事，這只能是偽君子、真小人，所以孔子語重心長地告誡子夏：“汝為君子儒，無為小人儒。”。內外兼修、以內為本，是原始儒家崇尚的修養之道。而“廉”這壹品性，正是古聖仁人品德修養的起始。我們可以隨便舉幾個例子來看。
晏子是春秋晚期的齊國名相，身事靈公、莊公、景公三朝，深受倚重，大權在握，名顯諸侯之間，但這樣壹個實權派人物在家裏卻“食不重肉，妾不衣帛”，即是說，壹頓飯僅有壹種帶肉的菜，侍妾不可以穿絲帛做的衣服。他與春秋初年輔佐齊桓公建立霸業的管仲聲名相仿佛，但管仲失之過於喜好奢侈，有時甚至僭越禮制，因而社會輿論與史評中不免被人微詞，而晏嬰，卻始終保持了他智慧超群、勤政愛民卻又廉潔簡樸的良好形象。管仲以才名世，而晏子卻是德才兼備，所以在《史記》中，司馬遷才會動情地說：“假令晏子而在，余雖為之執鞭，所忻慕焉。”晏子那種“不茍合以隱忠”、“不持利以傷廉”的節操影響深遠，他死後十數年，仍為齊國君臣所追念，至有弦章者效之而直諫景公，且謝絕景公所賜鮮魚。君子評曰：“弦章之廉，晏子之遺行也。”由此可見，“廉”是壹種公認的美德，只是由於物欲的誘惑太大，很多人雖心懷仰慕卻終難持守罷了。惟其類乎高標，能持之人才更顯可敬愛吧！
我們不妨再說說漢代著名的邊將李廣。他壹生帶兵戍邊，大小戰役無數次，可謂出生入死，無奈命途多舛，竟始終未得封爵。論功名，他甚至比不上當初很多手下將士，但司馬遷對其為人卻甚懷崇敬之意，他在《李將軍列傳》中寫道：“廣廉，得賞賜則分其麾下，飲食與士***之。終廣之身，為二千石四十余年，家無余財，終不言家產事。”別人費盡心機鉆營投機，不外乎求取利祿以膏澤其身家，李廣為官四十年卻家無余財，真當得起壹個“廉”字。家風漸染，身教勝於言傳，孫子李陵竟也秉承了他的這種廉潔奉公的情操。最終招致禍難的兵敗有各種客觀原因，此處不去說它，李陵的個人品行還是值得肯定的。太史公在《報任安書》中說：“仆觀其為人自奇士，事親孝，與士信，臨財廉，取予義，分別有讓，恭儉下人， 常思 奮不顧身以徇國家之急。其素所畜積也，仆以為有國士之風。”在這裏，書寫者對於被書寫者確有較深入的知解，正是在為人廉正的基礎上，李陵建樹起他的國士之風。試想壹個貪婪成性的小人，所謂信義、恭儉又從何談起？即使功名沮衄，李陵個人操行不廢，這是司馬公冒著危險替其辯說的最主要原因。高尚的操守更彰顯了結局之悲，遂令後世萬千讀者也不禁為其壹掬同情之淚。
對於優美人格的樹造而言，廉是基礎，是“繪事後素”中所說的那張白絹，五顏六色由此展開；廉同時也是壹種至高境界，月白風清、襟懷坦蕩，令持守者以別樣的瀟灑行走於天地之間，所在無處不可安心，這可以說是中國古代士大夫人生修養的終極目標。前文已有說明，“廉”所指向不僅僅是財物，對於壹切不當得之利包括名位，能抵制誘惑，取不茍得的態度安然處之，均可謂廉。商末孤竹君的兩個兒子伯夷、叔齊，應是目前可知最早的“廉於位”的人。相傳其父遺命要立次子叔齊為繼承人，父死，叔齊讓位給伯夷，伯夷不受，叔齊也不願即位，先後都逃到周國。周武王伐紂，二人叩馬諫阻。武王滅商後，他們恥食周粟，最終餓死於首陽山。他們兄弟二人的廉潔，不僅僅表現在不茍得本來不屬於自己的君位，也表現在不茍得不合乎自己誌願的養生之物，我們不妄評他們的行為是否迂腐，有壹點必須得承認，那就是忠實於內心誌向，所以《呂氏春秋》壹書把他們的事跡放在《誠廉》壹篇中，確實抓準了事件的關鍵詞，從而他們也成為抱誌守節的典範人物。我們的文化史綿延如河，浸潤著優美文化成長的壹代代人，以廉自守者繁若群星，不可勝數。東晉陶侃尊母命退還腌魚是廉，其曾孫陶淵明“不為五鬥米折腰”也是廉；宋代範仲淹“雖位充祿厚而以貧終其身”是廉，李綱借慶生為名斂取財物為百姓修路也是廉；明朝嘉興知府楊繼宗“不私壹錢”是廉，民族英雄於謙“兩袖清風”也是廉；清初被康熙賜謚“清端”的於成龍是廉，清末拒收金老鼠的林則徐也是廉……
時至今日，優秀的文化人仍然自覺承續先賢的傳統，將人格清潔看得高於壹切。鐵凝可謂當今中國文壇之重鎮，她的作品有厚度，有深度，對普通人的生存狀態有著濃郁的人文關懷，是壹個有胸懷、有擔當、有著強烈的文化使命感的女性作家。她的小說《大浴女》問世以來，好評如潮。春風文藝出版社曾擬將懸置已久的“金布老虎”小說獎給與鐵凝，但遭婉拒。鐵凝的理由是“用他們的標準不能涵蓋《大浴女》的全部意義，只能說，我的這部小說接近這個標準或是其中的壹部分合乎這個標準。《大浴女》不是壹部純粹的愛情小說。所以我本人不適合這個獎項……”鐵凝還說，“錢是個好東西，但不該妳得到的就不要去拿。如果情願的話我會毫不猶豫地去拿應該屬於我的東西。”從這些不加任何偽飾的話語中，我們可以看到壹個作家的真誠與坦白。在這個物欲橫流的浮躁時代，還是有人堅守內心的原則，將不當得利拒之門外，這的確令人欣慰並深受鼓舞。壹個人的言行具有壹致性，最近我們從網絡新聞中看到鐵凝和她的丈夫華生為華氏母校東南大學聯袂捐助壹千壹百萬元人民幣，以慶祝東大壹百壹十歲生日，為其更快更好地發展學術與教育盡壹份力。不同流俗的是，他們拒絕了東大提出的教學樓命名建議，華生說：“我捐款不為出名，不求回報，只要有壹塊‘說明’標記就行了，主要目的以此激勵校友，倡導大家參與公益事業，回饋母校。”夫婦相知，誌同道合，不貪求浮財亦不戀慕虛名，他們的人生境界怎不令那些壹心謀取個人私利、不知此外尚有同胞壹說的人汗顏！老子說，“長短相形，高下相傾”，誠然如是！那些喪失靈魂、只在物欲裏尋求滿足的人，其實是將自己的生命質量降低到了與動物相近的水平，甚至身敗名裂，讓自我生命以負價值形態面世，精彩、欣然、充盈、清澈……這些美好的語匯所描述的生命體驗，將再也與他們無緣，這是多麽可悲的情形！
正逐步走向現代文明的中國社會，亟切呼喚著公民素質的提升。現代公民社會的基石是誠信，而“廉”又是誠信的基礎與內涵，所以說，“廉”這壹遵行已久卻又永不過時的品性，仍舊是中國新公民人格修為的***同趨向。如果真心關註現實，妳在為時下社會價值觀依然存在混亂迷茫、貪汙腐敗之風屢肅不清而慨嘆而激憤的同時，妳應該也會註意到，很多普通公民踏實踐行著“拾金不昧”、“完璧歸趙”的美德而不事張揚；很多商家自覺遵守行業道德，把誠信作為經營的前提；即使在壹向為人所詬病的官場，“廉潔”兩個字最容易被玷汙的地方，全心渴望甚或壹心維護“廉”德的也大有人在。我們不該因壹縷烏煙瘴氣飄過就否定藍天，我們也不能因墮落的存在就懷疑人性向善的本能和追求。社會的文明和諧靠的是每壹個成員的良好表現，也許我們左右不了別人，但至少可以管住我們自身，那就不斷地自我琢磨，使個人人格趨於至善吧。懷抱這種美好的誌願，讀書思廉，“見賢思齊，見不賢而內自省”，庶可養我浩然之氣。以此自勉，且與同道者***勉！
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