按照國際公約的規定，主權國家需要具備以下四點要求：永久的人口，永久的土地，有效的政府，與他國交往的能力。世界上大部分國家都具備這四點能力，因此從廣義的角度來看，聯合國193個加盟國都屬於主權國家。不過考慮到壹些國家戰亂不斷，壹些國家的政權受到他國的操控，世界上真正主權國家的數量肯定要大打折扣。
在非洲和中亞地區，很多國家常年處於戰亂之中，這些國家內部軍閥紛爭不斷，政府對地方勢力的控制能力比較差，已經不符合主權國家擁有有效的政府的要求。還有壹些國家名義上是主權國家，實際上卻被大國控制，沒有自主的外交權利，這些國家也不是真正的主權國家。比如現在的阿富汗政府和伊拉克政府，就是在美國的扶持下建立起來的政權，無論是處理內部矛盾，還是處理對外關系，都要看美國的顏色行事。
壹些國家雖然擁有獨立的外交能力，卻在外交事務上對大國唯命是從，這些國家也只是名義上的主權國家，並沒有真正具備完全獨立自主的能力。例如加拿大在處理外交事務的時候，就壹直對美國唯命是從，即使美國提出對加拿大不利的政策，加拿大也不敢違背美國的意思。
當然壹些國家之所以對大國唯命是從，主要是因為有***同的目標和***同的利益，當他們的利益發生沖突的時候，這些國家仍然會以自身利益為準，按照實際重於形式的原則，這些國家應該算做真正的主權國家。例如德國和法國都是美國的盟友，但是這兩個國家在壹些事務上也會跟美國唱反調。土耳其在以往的時候壹直對美國服服帖帖，最近兩年卻突然和美國翻臉，這也說明土耳其並沒有被美國控制，以往是為了利益和美國聯盟，現在是為了利益和美國翻臉。
實際上壹個國家是否真正能夠成為主權國家，最重要的問題還是在於硬實力是否足夠強大。弱國無外交，這句話在任何時候都比較適用，像中美俄這樣的大國，在任何時候都具備主權國家的地位。而對於壹些彈丸小國來說，只要受到大國的幹預，很容易就會失去主權國家的地位。