關於孟子的生卒年月有兩種說法：
壹、認為孟子生於周安王十七年（公元前385年），卒於周赧王十壹年（公元前304年）；
二、認為孟子生於周烈王四年（公元前372年），卒於周赧王二十六年（公元前289年）。
孟子遠祖是魯國貴族孟孫氏，後來家道衰微，從魯國遷居到鄒國。三歲喪父，孟母將其撫養成人，孟母教子甚嚴，其“遷地教子”、“三斷機杼”等教子故事，成為千古美談，《三字經》裏有“昔孟母，擇鄰處”之說。
孟子師承子思，但推崇孔子，認為“自生民以來，未有盛於孔子也”。
孟子周遊齊、晉、宋、薛、魯、滕、梁列國，遊說他的“仁政”和“王道”思想。但由於當時諸侯各國忙於戰爭，幾乎沒有人采納他的治國思想。
孟子是中國儒家最主要的代表人物之壹，他的思想對後世影響很大。
但他的地位在宋代以前並不很高。自韓愈的《原道》將孟子列為先秦儒家中唯壹繼承孔子“道統”的人物開始，出現了壹個孟子的“升格運動”，孟子的地位才逐漸提升。北宋神宗熙寧四年（1071年），《孟子》壹書首次被列為科舉考試科目之壹，之後《孟子》壹書升格為儒家經典。南宋朱熹將其與《論語》《大學》《中庸》合為“四書”。元朝至順元年（1330年），孟子被加封為“亞聖公”，以後就稱為“亞聖”，地位僅次於孔子。其思想與孔子思想合稱為“孔孟之道”。