楚莊王是赫赫有名的“春秋五霸”之壹。他羋姓，熊氏，名侶，於公元前613年即位。在位的23年裏，他勵精圖治，不僅使楚國實力驟增，問鼎中原，自己成為叱咤風雲的壹代霸主，還以自身優秀的政治品德和人格魅力被後世有識之士所敬仰。
即位之初：三年不鳴，三年不飛
楚莊王最為大家熟知的，應該是“壹鳴驚人”的故事。
史書記載，他即位之初的多年裏，沈溺於酒色玩樂，不問朝政，而且下令大臣不許進諫，否則死罪。有壹位叫伍舉的大臣不忍社稷衰敗，於是想了個用謎語進諫的辦法。伍舉去見莊王，說：楚國有只大鳥，居於至高之處，三年不鳴，三年不飛，請問大王您知道它是只什麽鳥嗎？莊王心裏明白伍舉的用意，於是回答說：此鳥不鳴則已，壹鳴驚人；不飛則已，壹飛沖天！
然而此後，他還是壹如往常，並沒有什麽起色。
另壹位大臣蘇從看不過去了，冒死大哭著去進諫。他對莊王說：我就要死了，楚國也快滅亡了，我明明知道進諫會被妳處死，但我不忍心楚國就這樣滅亡啊！我死了還能得到忠臣的美名，可是您再這樣下去，就會背上亡國之君的罵名！我活著如此無用，您還是殺了我吧！聽完這些，楚莊王意外地原諒了他，動情地說：妳句句忠言，我怎麽會殺妳，今後我就按照妳說的來辦！
從此以後，楚莊王壹改常態，虛心納諫，選賢任能，開疆拓土，迅速成就了楚國的霸業。可是，如此英武的楚莊王，為什麽在即位之初的幾年裏，壹直耽於享受，“三年不鳴，三年不飛”呢？
國內局勢：大族專權，遭遇劫持
其實楚莊王即位時，國內外的形勢非常復雜。在楚國內部，他首先面臨著壹個大家族——若敖氏專權的局面。若敖氏是楚國先王的後裔，又分鬥氏和成氏兩個支系。這個家族從楚文王時代到楚莊王時代，出現了好多擔任要職的名臣，如鬥氏的鬥伯比、子文、鬥般，成氏的成得臣、成大心、成嘉等人。其中像子文，傳說是吃老虎奶長大的，擔任過楚國令尹（相當於宰相），品德高尚，政績突出，深得楚國內外人士的信服和尊敬。這更是加強了若敖氏的威望，使若敖氏在楚國的專權之路走得順風順水。楚莊王上臺的時候，面臨著盤根錯節忠奸難辨的若敖氏勢力，許多事情自己無法做主，有心無力。就在此時，還發生了壹次劫持事件，讓楚莊王心有余悸。
事情是這樣的：公元前613年，此時楚國令尹是若敖氏成氏支族的成嘉。因為幾個附屬小國叛亂，成嘉與另壹位將領潘崇帶兵出征平叛。留守國都的是公子燮和若敖氏鬥氏支族的鬥克。這兩個人在政爭中對成嘉產生了不滿，就商量著謀反。他們殺了成嘉、潘崇留在國都的家人，同時派人行刺出征的成嘉。結果行刺失敗，事情敗露，成嘉和潘崇迅速回師討伐他們。公子燮和鬥克壹商量，就劫持了剛剛即位而毫無勢力的莊王，準備逃出去另起爐竈。好在半路上碰上壹個廬輯梨的大夫，他發現莊王被劫持，就誘殺了公子燮和鬥克。莊王這才獲救，心驚膽戰地重新回到國都。
這件事情加深了楚莊王對國內政治形勢的認識，於是他選擇長期隱忍蟄伏，裝出沈溺玩樂的樣子，以麻痹敵對勢力，暗中觀察形勢，並培養自己的勢力，時刻準備削弱政敵，使自己真正成為楚國的權力主導。
國際形勢：晉國爭霸，叛亂四起
與復雜的國內形勢類似，楚莊王上臺後面臨的國際形勢也極其嚴峻。
公元前613年，晉國正卿趙盾率軍南下，迫使原本親楚的鄭國歸附了晉國。緊接著，趙盾又召集中原諸侯會盟，本來依附楚國的陳、宋等國在會盟中轉頭倒向了晉國。叛離的腳步並沒有隨之停止，而且逐漸延伸到楚國的鐵桿同盟國身上。公元前612年，趙盾派將軍?缺率軍攻打楚國的鐵桿同盟蔡國，蔡國都城陷落，被迫臣服於晉國。蔡國遭受攻擊的時候，曾派使者前來向楚國求救，但楚莊王覺得自己操縱軍機朝政的時機還不夠成熟，就對蔡國的求救置之不理。
蔡國的陷落讓列國感受到了楚國的衰弱。公元前611年，楚國發生了大饑荒，於是周邊的山戎，夷、越之族，紛紛趁機作亂，侵獲了楚國邊境的許多土地。臣服不久的麇國，也聚集夷族部落，準備進攻楚國國都。就連壹直臣服於楚國的小國——庸國，也舉起反旗，並積極鼓動周邊少數民族參與進來。
楚莊王此時所面臨的國際形勢，不止是喪失政治軍事同盟、損毀先輩建立的均衡局勢這麽簡單，就連楚國政權的生存，也處在壹種風雨飄搖的肅殺和緊張氣氛中。這樣以來，滿朝文武都坐不住了，就連若敖氏家族也覺得必須得做些什麽了。楚莊王感覺自己壹直隱忍等待的時機到來了。
沖破藩籬：平叛樹威，理順內政
楚國當時最要緊的事情，就是如何應對庸國的反叛。
若敖氏家族成員認為當前形勢糟糕透了，應該逃跑。但壹位名叫?賈的大臣表示反對，他認為應該征討。他說，列國現在都認為我們鬧饑荒，沒有能力壹戰，所以才紛紛摩拳擦掌，只要我們興兵征服了庸國，那麇國和其他少數民族就會受到震懾，自己偃旗息鼓。楚莊王聽後，非常高興，果斷選擇了?賈的意見。他要求以舉國之力翻箱倒櫃，把軍糧籌集起來，去征討庸國。雖然經過壹番波折，但討庸戰爭最終取得了勝利。這壹戰使楚國聲勢大震，周邊反叛勢力紛紛黯然收場。
隨著楚國國力復振，鄭國於公元前608年，率先叛晉而與楚國結盟。隨後壹些中原小國也紛紛向楚國靠攏。之後楚國伐陳、攻宋、救鄭，進壹步擴大了威勢。公元前607年，楚莊王率軍攻打陸渾之戎，壹直打到洛水，來到周天子的王城附近。周天子派王滿孫犒勞楚軍時，發生了著名的“問鼎王室”的故事。楚莊王問王滿孫：周家的鼎有多大，多沈，幾車能裝，幾馬可拉？鼎是王權象征，問鼎是帶有挑釁性質的。這件事情表明了楚莊王取代周王室的大誌，也表明了楚國國力的空前強盛。
楚國在列國間的聲威日益漸漲，國內大族若敖氏卻坐不住了。他們發現楚莊王竟然是個有為的君主，以前沈溺酒色打獵，那都是壹種隱忍的策略！公元前605年，令尹鬥椒殺死時任司馬的?賈，並公然發兵挑戰楚莊王。叛亂來得猝不及防，楚莊王比較被動，他就提出用王族子弟來做人質，換取和諧***處。鬥椒拒不答應。於是雙方開戰。此時楚莊王自己的政治軍事實力已培植成熟，他親臨前線，鼓動士氣，王師同仇敵愾，上下壹心，壹舉打敗若敖氏的軍隊，鬥椒也被殺死。借此機會，楚莊王對若敖氏進行了徹底清算，若敖氏的大部分勢力都被消滅，鬥氏支族只留下賢臣子文的孫子克黃壹支，成氏支族也有存留。但留存的若敖氏勢力，只能擔任中下層官職，此後再也沒能走進楚國權力的中心。
此外，楚莊王廣羅天下英才，任用孫叔敖等壹批賢臣治理楚國，使整個楚國呈現出壹片生機勃勃、昂揚向上的態勢。
人格魅力：果斷、理智、寬容、上進
當形勢不利於自己時，楚莊王選擇隱忍蟄伏；當形勢有利於自己時，楚莊王出手果斷，毫不拖泥帶水。復振國威、翦除若敖氏的行事風格，充分顯示了他能屈能伸、堅毅果斷的政治智慧。
楚莊王尊重賢才，求賢如渴，把奮鬥上升為整個國家的精神。從朝廷重臣到鄉野能人，他都能敬若上賓，不恥下問，反復求教。每得到壹個人才，他就喜不自禁，長時間搜羅不到壹個人才，他就憂心忡忡。他教訓臣子和軍隊：要牢記祖先的艱辛的創業史，始終保持勤奮、奮鬥的狀態；要保持清醒的頭腦，始終警惕禍患發生，不驕不餒。
他還能時時以理智戰勝情感，善於納諫。珍愛的馬死了，他壹時念起，想用大夫葬禮的規格去葬馬。優孟插科打諢地進諫，說大夫的規格怎麽夠，應該更加豪華更加隆重，讓諸侯都知道我們楚國重馬輕人！他猛然醒悟，就斷了這個念頭。討滅了陳國後，申叔時進諫，說滅國的懲罰太重，道義上說不過去，他就立刻幫助陳國復國。孔子為此稱贊楚莊王：重壹言而輕壹國。同樣是滅陳後，楚莊王見到了春秋史上最為美艷的女人夏姬，就立刻被她的美傾倒，想據為己有。此時下屬巫臣進諫，說討伐陳國是有正當理由的，把人家亡國的弱女子據為己有，是不合道理的。楚莊王聽從了這個意見。
楚莊王寬容大度，能容人。有個故事說壹次君臣宴會上，有大臣趁燈滅時揩油，冒犯了莊王的妃子。妃子反應快，拔下了這個人的帽纓，趕緊告訴莊王。沒想到莊王趁燈沒點亮，要求大臣們都把帽纓拔掉，盡興喝酒，並沒有追究那個犯錯的大臣。這之後的壹次戰鬥中，有個大臣作戰格外英勇，拼命在莊王的戰車周圍保護他。原來這個人就是之前犯錯而沒被莊王追究的那個大臣。
他還善於反思，富於人道主義精神。?之戰打贏之後，手下曾勸他刻功紀念。他說：刻功紀念是過去的聖王明君為天下除了大惡後才能做的，我壹個小小諸侯，對照“武德”標準檢查，沒有壹件符合的。再說戰場上屍橫遍野，這些人不都是忠於自己的國王和國家的嗎？為自己刻功紀念，我無法做到！
在“春秋五霸”中，楚莊王文治武功，功烈赫赫。同時，他剛健務實的作風、寬厚愛人的品格，也影響並激勵著後世眾多的有誌有識之士。
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