諺雲：“江湖話走遍天下，黑咕語寸步難行。”可見江湖語是流行於全國各地三教九流、各行各業，覆蓋面極廣的壹種通用隱語，是中國漢語中的社會方言。它的壹個最大特點就在於它的群體性和隱秘性。除了江湖中人和少數專家、學者之外，壹般人是難以通曉的，行家稱之為“春點”或“切口”。
江湖上講究八大門，即金、皮、彩、掛、平、團、調、柳。“金”指算命看相的；“皮”指行醫賣藥的；“彩”指耍魔術變戲法的；“掛”指習武練拳的（故稱“掛子行”）；“平”指說評書相聲的；“團”指乞丐、賣唱的；“調”指搭棚子吹、拉、彈、唱的；“柳”指唱傳統戲的。在八大門中，“掛子行”位列第四。雖然地位較低，然而江湖語卻多出自社會賢達及文化名人之手，有著極其深厚的文化內涵。