民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢？常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不傷其手矣。
譯文若人民不畏懼死亡，則以死來恐嚇他們又有何用？若人民真的害怕死亡，對於為非作歹者，我就把他抓來殺掉，誰還敢為非作歹？通常應當由行刑者來殺他們，代替行刑者去殺人，好比代替高明的木匠砍木頭。代替高明的木匠砍木頭的人，很少有不砍傷自己手的。
名家註解河上公：治國者刑罰酷深，民不聊生，故不畏死也。治身者嗜欲傷神，貪財殺身，民不知畏之也。人君不寬刑罰，教民去情欲，奈何設刑法，以死懼之？當除己之所殘克，教民去利欲也。
王弼：詭異亂群謂之奇也。為逆順者之所惡忿也，不仁者人之所疾也。故曰，常有司殺也。
朱元璋：王者陳綱紀，各有所司，司之以道，民有可罪者，乃有司責之，官守法以治之，然如是猶有過誤者，故違者君有所不赦。
經典解讀老子在這壹章中，主要講了自己的政治主張。他認為，當時的執政者施行苛政和酷刑，壓制人民，濫殺無辜，有朝壹日人民不堪忍受，就不會再畏懼死亡。
正所謂“司殺者殺”，在老子看來，人的自然死亡是由天道掌管的，但殘暴無道的執政者卻把人民推向死亡線上，這從根本上悖逆了自然法則。因此，老子對於當時嚴刑峻法，逼使人民走向死途的現象，提出了嚴正的批評與抗議。
此外，老子還提到，如果人民真的害怕死亡，對於為非作歹者，就把他抓來殺掉，誰還敢為非作歹？有人便就此斷章取義地認為：“老子經常講退守、柔順、不敢為天下先，這是他的手法。他對待起來造反的人民可是不客氣，是敢於動刀殺人的。只是他看到用死來嚇唬人沒有用，所以才說出壹句真話：‘民不畏死，奈何以死懼之？’過去有些人為了掩蓋老子敵視人民的兇惡形象，故意說老子是不主張殺人的。”
其實，老子指出了人民已經被殘暴的執政者壓迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必還用死來恐嚇他們？如果不對人民使用嚴刑峻法，人民各得其所，安居樂業，就會畏懼死亡。在那種情形下，對於為非作歹之人，把他抓起來殺掉，還有誰再敢做壞事呢？
老子的主張是，把主觀與客觀兩方面的情況考慮周全，並采取寬容的政策；如果不按天道自然辦事，草菅人命，就會遺禍無窮。盡管本章中有好幾個“殺”字，但仔細體會老子的原意，他絕不是要用殘酷的手段隨意殺人，這壹點是應當搞清楚的。
--------------------------- 智慧典例 ----------------------------------------
擺正位置，別越俎代庖
老子說：夫代司殺者殺，是謂代大匠斲。夫代大匠斲者，希有不傷其手矣。意思是：通常應當由行刑者來殺他們，代替行刑者去殺人，好比代替高明的木匠砍木頭。代替高明的木匠砍木頭的人，很少有不砍傷自己手的。
由此可聯想到兩個成語：壹是“越俎代庖”。“庖人雖不治庖，屍祝不越俎而代之矣。”即廚師就算不做祭祀用的飯菜，管祭祀的人也不能越位來代他下廚做菜。比喻超出自己職務範圍去處理別人所管的事。二是“不在其位，不謀其政”。這是孔子的話，是說壹個人應該做自己該做的，不要思考自己不該思考的。曾子說的“思不出其位”，也是同樣的意思。
張玲是個很活躍的女孩，點子多，做事有股沖勁。剛到公司的時候，她的表現讓領導頗為滿意。得到了領導的肯定，張玲更加自信，覺得工作形勢壹片大好。
有壹次，她所在的部門開會，但到了會議室才發現，別的部門還沒有開完會，於是大家就在門外等候。張玲卻壹個人跑了進去，並且對這個部門的工作發表了壹通自己的見解，告訴大家應該如何、該怎樣。她哪裏知道，這番指手畫腳的評論，讓這個部門的同事十分反感。
這樣的事壹次又壹次發生。對於任何人的工作，她都會發表壹通評論，自認為別人都沒有她想得多、想得好。直到有壹次，壹個需要領導簽字的合同，她竟然自作主張簽了。當領導問起時，張玲說：“我覺得沒什麽問題，所以就簽了。”結果可想而知，她很快就被解雇了。
張玲是位思維活躍的員工，可惜她沒有擺正自己的位置。她不僅到處評論他人的工作，最後竟然還越俎代庖替領導做主，犯了職場大忌。其實，如果她能腳踏實地，多把自己活躍的思維用在本職工作上，多提有價值的建議，完全能夠成為領導的得力助手。
在企業裏，有些人從不主動去做事，總希望別人包攬壹切，自己坐在那裏拿拿工資、拿拿獎金就行了。而與此相反的另壹個極端，則是壹些“有為青年”總喜歡越俎代庖，事事都要插上壹手。這種工作熱情應該鼓勵，但超過了度，好事就會變成壞事。
黃威大學壹畢業，就進了壹家高科技公司，收入還算不錯。由於專業對口，他在公司如魚得水，很快成了技術人員中的佼佼者，頗受經理重視。
經理為人不錯，常向下屬征求意見，而且向來很看重年輕人。於是，黃威就將自己對公司管理方面的壹些看法，直截了當地向經理提出。壹開始經理還很高興，直誇黃威將公司的事業當做自己的事業。
黃威也便飄飄然地開始狂妄起來。他隔三岔五地向經理指出管理上的不當之處，甚至還不經意地流露出對經理的輕視。時間壹長，經理厭煩了，最後胡亂找了個“欲加之罪”的理由，就將黃威辭退了。
壹開始，同事們還都覺得很奇怪，經理平時不是這樣的啊！但他們後來壹討論，終於得出了壹致的結論：經理雇傭黃威是因為看重他的技術，而不是每天讓他在企業管理方面說三道四的。相信再大度的領導，都很難接受下屬壹而再、再而三地指責自己的管理行為。
多動腦子，積極提出建議，當然是好的。事實上，每個開明的領導都會喜歡這樣的下屬。但是領導需要的是在了解情況後，認真思考而得出的有針對性的建議，而不是超越自己的職權範圍胡亂聒噪。
有些年輕員工，在得到了肯定後就有些“飄飄然”，心浮氣躁，忘乎所以，對什麽事都喜歡表壹下態，並熱衷於給別人提意見和建議。但是，如果妳對這個職能部門的工作方式和內容都不懂，妳的意見又有何價值，妳的話又怎能服眾呢？指手畫腳，只會惹人反感罷了！