陶淵明是東晉後期的大詩人、文學家,他的曾祖父陶侃是赫赫有名的東晉大司馬、開國功臣；祖父陶茂、父親陶逸都作過太守.但到了東晉末期,朝政日益腐敗,官場黑暗.陶淵明生性淡泊,在家境貧困、入不敷出的情況下仍然堅持讀書作詩.他關心百姓疾苦,有著“猛誌逸四海,騫翮思遠翥”的誌向,懷著“大濟蒼生”的願望,出任江州祭酒.由於看不慣官場上的那壹套惡劣作風,不久就辭職回家了,隨後州裏又來召他作主簿,他也辭謝了.
後來,他陸續做過壹些官職,但由於淡泊功名,為官清正,不願與腐敗官場同流合汙,而過著時隱時仕的生活.陶淵明最後壹次做官,是義熙元年（405年）.那壹年,已過“不惑之年”（四十壹歲）的陶淵明在朋友的勸說下,再次出任彭澤縣令.到任八十壹天,碰到潯陽郡派遣督郵來檢查公務,潯陽郡的督郵劉雲,以兇狠貪婪聞名遠近,每年兩次以巡視為名向轄縣索要賄賂,每次都是滿載而歸,否則栽贓陷害.縣吏說：“當束帶迎之.”就是應當穿戴整齊、備好禮品、恭恭敬敬地去迎接督郵.陶淵明嘆道：“我豈能為五鬥米向鄉裏小兒折腰.”意思是我怎能為了縣令的五鬥薪俸,就低聲下氣去向這些小人賄賂獻殷勤.說完,掛冠而去,辭職歸鄉.此後,他壹面讀書為文,壹面躬耕隴畝.