首先,確立了親親,尊尊的規則.宗法以宗族為範圍.所謂"族",本指壹群兄弟結合而成的血緣實體.《尚書·堯典》提出"以親九族",表明"親親"(意謂親其所親)即以自身為起點,上溯父親,祖父,曾祖,高祖,下延親子,孫,曾孫,玄孫,這九代親屬以嫡長子為中心,成為壹脈.所謂"宗"亦即"尊"的意思,班固《白虎通義·宗族》曰:"宗者何謂也 宗,尊也,為先祖主也,宗人所尊也."這裏所說的"為先祖主",是指主持宗廟祭禮的人,他就是宗子,亦即嫡長子.《禮記·曲禮》說:"支子不祭,祭必告於宗子."可見,嫡長子在族人中為同族之弟所***尊.所以,親親,尊尊也就是以嫡長子為中心,親其所親,尊其所尊.
其次,宗分大宗,小宗.嫡長子為全宗族的大宗,旁系庶子為小宗,所以,宗有大,小之分.周王自稱天子,王位由嫡長子世襲繼承,他是姬姓宗族的大宗.除嫡長子外的庶子分封為諸侯,是姬姓宗族的小宗.在諸侯國內,也是依據嫡長子世襲的原則,由嫡長子繼承父位為下壹代諸侯,他在封國內被奉為大宗,對周天子而言則是小宗.他的諸弟被封為卿大夫,在本家為大宗,對諸侯為小宗.卿大夫再按大宗,小宗的原則分封士.由此可見,天子,諸侯,卿大夫,士,在血緣上是大宗,小宗的關系,在政治上則是隸屬關系.
第三,大宗,小宗的關系是等級從屬關系.班固說:"大宗能率小宗,小宗能率群弟,通於有無,所以紀理族人者也."②①大宗,小宗角色不同,享有的等級,名分,權力也不同.天子為天下的***主,從諸侯到士,壹方面對天子有應盡的義務,壹方面又依其等級經層層分封而"受民受疆土",在自己的封國或采邑內,享有掌握本族財產,負責本族祭祀,管理本族成員的權利.從而形成金字塔式的等級制度,溫情脈脈的血緣外衣之下,是統治與被統治的關系,政治關系與血緣關系合壹.以後的地主階級即利用這種制度,以鞏固政權,族權,神權和夫權.
古老的宗法制,以穩定主從隸屬關系.理學家倡導"管攝天下人心,收宗族,厚風俗,使人不忘本,須是明譜系世族與立宗子法."③②於是,編訂新族譜之風再度興起,私家之譜卷帙浩繁,諸如家譜,宗譜,族譜,支譜,家乘,世譜等層出不窮.元,明,清各代,皇朝屢經更選,但宗法制度始終沿襲未改.
其次,封建宗法制與封建禮教倫常思想相結合,壹方面作用於權力,財產的再分配,壹方面又制約著嘉,賓,婚,喪,祭乃至日用起居等生活形態.例如,婚娶以門當戶對為尚,門閥士族間的異姓聯姻,結成盤根錯節的社會關系,並借助政治權勢互相庇護.喪葬之禮等級鮮明,棺槨,隨葬品,服喪期均據尊卑親疏而定.此外還流行有附葬之風,子孫從其父祖而葬,人稱"歸舊塋",實為聚族而葬.族中祭祀由嫡長子主持,族人聚集壹堂,以示家族成員對***同祖先的敬獻與祈求.日常生活中的衣冠舟車,住房祠堂家廟,婚嫁喪祭,以至婦女首飾,日常起居中的坐次等,都有身分等級的限定.例如,清代規定官吏軍民不能用黃,紫兩色服裝,器皿不能用龍,飛魚,鬥牛刻造的式樣,禁飾龍鳳紋.普通婦女只能戴金首飾壹件,金耳環壹對,翠翼許用銀質,但不能有花樣金線裝飾.家用的帳幔,官員品級不同,刺繡色彩不壹,庶民只能用紗絹.顯然,宗法制度是禮教倫常思想的生成土壤,倫理綱常又起到維護封建宗法制的作用,使之衍為禮俗,滲透到人們日常生活的各個領域.
其二是崇敬祖先.宗法制極為重視家族——宗族的血緣關系.傳統的儒家文化,崇尚的不是神仙鬼怪,而是親親,尊尊的規則;傳統的農業生產,重視的是經驗的因襲和知識的傳承.本家族的前輩,顯然代表著經驗和真理,具有絕對的權威,足令後輩頂禮膜拜.《禮記·冠義》說:"自卑而尊先祖",要求人們自我克制,學會容忍,以先祖為尊.因此,中國古代祭祖之風盛行不衰,上自天子,下及庶民,無不尊祖祭祖.直到近代,中國的鄉鎮仍普遍建有祠堂宗廟,奉祀祖先牌位.科舉掇名以耀祖榮宗,是中國古代知識分子的人生理想;重視祖墳風水,將子孫禍福系之於祖宗蔭德;不同職業的行會,大都有本行道的祖師供同業祭拜,如魯班或公輸班是木匠家俱行的祖師,而華佗或孫思邈則被醫藥行奉為祖師.凡此種種,無不折射出中國人"慎終追遠"的傳統觀念.
其三是尊重傳統.父權和孝道觀念是宗法社會的核心內容,它強化了人們世代相續的認同意識.壹般而言,前輩總是要求後輩因襲傳統,固守既有的生產方式,生活格局和行為模式,後輩對前輩的認同,亦即對傳統的認同,由此極易形成國民保守安分,重古輕今,以傳統為尚的社會心理.人們信奉的格言是"述而不作,信而好古","祖宗之法不可擅變".在政治上迷信"正統",諸如堯,舜,禹,湯,文,武,周公,都是古代政治家其心所尚的明君賢臣,即使是改革派從事變法,也要打出"先王"的旗號,所謂"舉先王之政,以興利除弊".①③正如康有為所指出的:"孔子改制托古大義,全見於此.壹曰素王之誅賞;壹曰興先王以托權.守經之徒,可興立者也.……布衣改制,故不如與之先王,既不驚人,自可避禍".②④在學術上尊崇"道統",書以經典為尊,言論以聖人為高,真理的確立似乎皆出於古代聖人的創設,人們的思維容易被限定在"詩雲","子曰"壹類的前人學說之中.對此,嚴復曾深刻地指出:"中國由來論辯常法,每欲中求壹說,必先引古書,'詩雲','子曰',而後以當前的事體語言,與之校勘離合,而此事體語言之是非遂定."在文學上,擬古之風盛行文壇.宋人主張詩須"無壹字無來歷",重視學習古人;明人倡導"文必秦漢""詩必盛唐",以復古為尚;清代則"宗唐","宗宋"各有所執,這都體現了古代文學家趨同性的尚古意識.就古代文學作品的題材言,詠史,懷古,史論數量之浩繁,也可見古代中國人好古,尊古的文化心理.
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