本著作總體上***分為六大章，其中各章內容如下：
第壹章是全文的導論部分，作者在這壹章中首先是大致地論述了有關華爾茲創立的“結構現實主義”理論的壹些基本情況，即該理論的形成背景、主要面貌、基本特征，接著，作者對目前有關華爾茲理論的批評意見進行了詳細地歸納和總結，以此為全文的展開奠定了必要的理論基礎，最後，作者詳細地總結了目前對華爾茲理論的研究存在的壹些基本問題，並在此基礎上詳細總結了本文對華爾茲理論的研究視角。作者在本章中明確指出：由於華爾茲創立的“結構現實主義”理論實際是壹種高度抽象的解釋模式，因而對這壹理論進行研究必須從針對其自身的批判性的分析入手，而這種批評性的分析原則上應當包括三個部分：第壹，華爾茲的理論主要是建立在什麽樣的理論沈積層上？同以往那些屬於同壹思想傳統的理論相比，華爾茲的理論究竟有哪些繼承和哪些發展？第二，華爾茲在他的著作中構建的那種對國際政治現實的理論解釋模式究竟是怎樣的？這種解釋模式的本身是否具有邏輯上的壹致性？第三，華爾茲構建的解釋模式究竟存在哪些內在弊病？而造成華爾茲理論的這些內在弊病的主要原因是什麽？
籠統地說，第壹個問題主要是涉及到兩方面的內容，即結構現實主義的思想傳統及華爾茲的理論同這壹傳統的關系，這兩個問題也正是本書第二章和第三章涉及的內容。壹般來講，華爾茲理論的思想淵源壹直能追溯到近代英國偉大的思想家托馬斯·霍布斯的政治哲學思想，霍布斯政治哲學的立論基點是“自然狀態論”，其目的就是說明在壹個缺乏公***權威的社會狀態中，人與人之間必定處於壹種壹切人反對壹切人的戰爭狀態，霍布斯的國際關系哲學正是以“自然狀態論”為立論出發點，並進而由此推導出他有關國際關系本質的核心論述，即國際無政府狀態決定並導致了那普遍與絕對的國際沖突；在理論上，霍布斯國際關系哲學中的壹大核心要素，即國際無政府狀態及其由它導致的國際權勢鬥爭，在相當程度上直接為十八世紀法國大思想家讓·雅克·盧梭和二十世紀美國著名國際政治學家約翰·赫茲及肯尼思·華爾茲加以了繼承和發揚，華爾茲的理論同霍布斯政治哲學思想的密切聯系，集中體現在它有關現代國際關系本質的基本判斷及價值傾向實際上完全是依賴於霍布斯首創的那個國際政治之“國內類比”；華爾茲的理論對結構現實主義思想傳統的貢獻主要有兩點，壹是它完善並發展了壹種對國際政治進行系統研究的理論方法，即“層次分析法”，二是對體系的結構進行了準確地定義，並進而在此基礎上構建起壹種真正的、對國際政治的系統性分析框架。
同第壹個問題相似，第二個問題同樣包括兩方面內容，即華爾茲理論的邏輯結構和華爾茲將這壹結構應用於對國際政治的分析得出的具體結論，這兩個問題構成了本書的第四章和第五章涉及的內容。籠統地說，華爾茲創立的結構現實主義理論本質上是壹種國際政治的系統理論，這壹理論的最大貢獻就是為理解紛繁復雜的國際政治現實提供了壹種系統的分析框架，由於華爾茲將體系界定為包含了壹種結構和相互作用著的單元，因而他明確將體系劃分為兩個基本的分析層次，即體系層次和單元層次，而這就意味著華爾茲的理論應包含三個主要的自變量，即體系層次的結構和單元層次的過程及屬性，盡管華爾茲的理論無法解釋國際政治中的社會性或進步性的變革，但是這壹理論同樣也包含了兩種有關國際政治中的權勢分布狀況的變革邏輯；在理論上，由於華爾茲界定的國際政治結構實際上包含了兩個核心構成要素，即國際無政府狀態和國際行為主體間的權勢分布狀況，因而華爾茲的理論對國際政治結構效應的考察原則上也分為兩大部分，即“無政府狀態的邏輯”和“權勢分布的國際影響”，前者主要就是有關國際無政府狀態對單元行為及行為結果的壹系列限制作用，後者主要就是考察無政府狀態中兩種基本的權勢分布結構的不同涵義，華爾茲從他對國際政治結構效應的考察中得出了兩個結論：第壹，無政府狀態中的均勢必然會反復和自動地生成，第二，兩極結構比多極結構更加有利於維護無政府體系中的各國間、尤其是各個大國間的和平。
在理論上，第三個問題的具體內涵主要涉及華爾茲理論的內在缺陷，而這點也正是構成了本書的第六章探討的主要內容。華爾茲創立的結構現實主義理論就其實質而言，可以說完全是近代英國偉大思想家霍布斯的國際關系哲學在當代西方國際關系理論中的壹大典型體現，然而，華爾茲的理論在直接承繼霍布斯國際關系哲學基本內核的同時，幾乎同樣也再現了霍布斯國際關系哲學中所有那些重大缺陷。總的來看，華爾茲理論中界定的國際無政府狀態實際上包含兩條基本的成分，即國際無政府狀態不僅是壹種缺乏國際公***權威的狀態，而且是壹種依賴武力生存的自助狀態，華爾茲對國際無政府狀態的界定，在很大程度上也正是決定了華爾茲的理論必然會具有同霍布斯的國際關系哲學完全相同的弊病，即演繹邏輯上的過分簡單化傾向以及價值趨向上的道德等同論傾向；在理論上，華爾茲在他的理論中界定的“國際無政府狀態”在三個方面存在著根本問題：首先，華爾茲界定的國際無政府狀態本質上並不符合現實國際政治中的基本經驗事實，其次，華爾茲界定的國際無政府狀態對現實的國際政治並沒有能產生如同華爾茲他本人預期的那樣壹種解釋力，最後，華爾茲界定的國際無政府狀態很大程度上也正是決定了華爾茲的理論在有關社會進步問題上的保守性；壹般來講，正因為華爾茲將壹種經過了人工抽象的國際無政府狀態作為他考察國際政治現實的首要出發點，因而華爾茲從他對國際政治結構效應的具體考察中得出的那幾個有關國際政治的重要命題幾乎無壹不存在嚴重弊病，這些弊病的存在很大程度上也就是削弱了華爾茲理論的學術價值。
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