邵小利在校外和校內壹樣，也是經常助人。1981年7月中旬，她因患皮膚病住進西安醫學院附屬二院。當她得知壹病友治病需要新鮮大米時，便冒雨去幾十裏外買回40斤大米，輾轉送到這位病友的家裏。1982年3月，她與該院的郭麗婭同行上街，突然發現壹個五六歲的小孩橫穿馬路，壹輛汽車疾馳而來。在這危險關頭，邵小利壹個箭步跑到小孩跟前，將她抱在懷裏，避免了壹場事故發生。1982年6月17日清晨，鹹陽紡織機械廠子校三個小學生在威陽渭濱公園青年湖畔戲水。壹個叫邵萍的小女孩不慎失足跌入湖中，另外兩個孩子大聲呼叫:“救人啊!救人啊!”呼聲驚動了在湖邊學習的邵小利，她壹看孩子就要被淹沒，便毫不猶豫地跳入水中，抓住邵萍，舉出水面，向岸邊推去。可是湖岸坡苔滑，她幾次把孩子向岸上推去，眼看就要上岸，卻又滑了下去，她不會遊泳，在水中站不穩，使盡全力但還是推不上岸。這時，在工人焦玉東、張軍傑的協助下把孩子救上了岸。孩子得救了，但邵小利卻因使盡力氣，無法支持，沈入湖底。正在園內施工的民工楊來富闖訊後，急忙跳入水中，同大家壹起將邵小利救上岸，但因溺水過久，搶救無效而光榮獻身，時年22歲。
同年6月，中***陜西省委做出《關於開展向邵小利同誌學習活動的決定》。追認邵小利為中***黨員。省政府批準為革命烈士，並在渭濱公園青年湖畔立碑以示紀念.