這句話出自海明威的《老人與海》。
《老人與海》（The?Old?Man?and?the?Sea），是現代美國小說作家海明威創作於1952年的壹部中篇小說，也是作者生前發表的最後壹部小說。作為他最著名的作品之壹，它圍繞壹位老年古巴漁夫展開，講述他與壹條巨大的馬林魚在離岸很遠的灣流中搏鬥的歷程。。
用小說中老人的話來說:“壹個人並不是生來就要被打敗的”，“人盡可以被毀滅，但卻不能被打敗。”這就是《老人與海》想揭示的哲理。
從世俗勝利觀的角度看，老漁夫不是最後的勝利者，因為盡管開始他戰勝了大馬林魚，但是最終大馬林魚還是讓鯊魚吃了，他只是帶著大馬林魚的白骨架子回到了岸上，也就是說，鯊魚才是勝利者。可是，在理想主義者眼裏，老漁夫就是勝利者，因為他始終沒有向大海沒有向大馬林魚更沒有向鯊魚妥協和投降。就如音樂大師貝多芬所說“我可以被摧毀，但我不能被征服”。
歐內斯特·米勒爾·海明威.《老人與海》.上海譯文出版社:2002-22-31