在天體物理學中，“蟲洞”的意思，按照史蒂芬·霍金在《時間簡史》中的通俗解釋是這樣的：“蟲洞就是壹個時空細管，它能把幾乎平坦的相隔遙遠的區域連接起來。……因此，蟲洞正和其他可能的超光速旅行方式壹樣，允許人們往過去旅行。”說得更直白壹點，就是從理論上說，蟲洞可以讓人從壹個世界（時空）到達另壹個世界。
這種想法，當然是科幻電影最歡迎的思想資源之壹。電影《時間線》（Timeline）的故事結構，就是在此基礎上建立起來的。 故事開始於現今的某個年代，類似於時間機器的東西已經被人類制造出來。壹位考古學教授正在向學生們講述英、法之間“百年戰爭”中的壹次戰役，另壹位年輕的考古學家安德烈·馬瑞克則補充了動人的歷史情節：英軍將儀態萬方的法國貴婦克萊爾殺害，並在拉洛克城堡上示眾，結果法國騎士們義憤填膺，為替美人復仇奮不顧身，終於攻克城堡。
馬瑞克還在考古遺址發現了壹個石棺，上面有壹位騎士和壹位貴婦牽手並臥的石雕，他向同伴感嘆，貴婦的雕像多麽美麗，以及騎士和她牽手多麽浪漫。奇怪的是，那位騎士雕像是沒有右耳的。
接下來的情節就奇峰突起了。教授在旅行中不慎遭遇了壹個蟲洞——這個蟲洞蟲洞所對應的時空點，是中世紀後期，公元1357年的法國，英法“百年戰爭”正在這裏進行著，兩國的武士們在這片土地上反復廝殺。教授失陷在這個時空點上，無法回到現在。
為了將教授從1357年救回來，有關方面決定將五位年輕的考古學家派往這個時空點。為什麽不派特工、特警之類的人物，而要派考古學家呢？有關方面的負責人解釋說：“我的人不懂中世紀文化，”結果這五位年輕人就不得不去往壹個六百多年前的陌生世界。
他們前往過去世界的途徑，仍然是那個蟲洞。經歷蟲洞的光景，照例是變形、高亮度、最後消失，這是不少科幻電影和小說——比如李連傑主演的《救世主》（The One）——中想象的光景，《時間線》也未能免俗。至於如何回來，這部電影中的辦法是：五位考古學家每人都有壹個硬幣狀掛件，只要在適當的空地上按下掛件上的按鈕，就可以回到現在——但這只是理論上如此，實際上他們的掛件大多被英國武士搶走或弄壞了。
通過蟲洞前往過去或未來世界，畢竟是壹個相當抽象的概念。《時間簡史》之類的書中所畫的蟲洞圖像，通常是兩片平行宇宙，代表兩個不同的時空，也即兩個不同的世界，中間有圓錐狀的通道，那個通道就是蟲洞，也就是所謂的“愛因斯坦—羅森橋”。
令人驚奇的是，史蒂芬·霍金等人想象的這種圖景，竟然和中國古代的宇宙圖景異曲同工！古代中國的宇宙學說中，有壹派稱為稱為“蓋天”，認為天地就是平行平板，天地之間，北極之下，是壹個圓錐形的柱子，這種圖景，和中國古代傳說中的神木、天柱、登葆山等等，以及古代印度宇宙圖景中的須彌山之類，都有相似之處，而後面這些東西，都被認為是天地之間的通道。所有這些，都和“愛因斯坦—羅森橋”有著某種形式上的相同之處。
從抽象的意義上說，在古人心目中，天地是兩個不同的世界，天上是眾神所居，地上是凡人所住，天、地之不同，幾乎類似於兩個不同的宇宙或時空。至於“天上壹日，地上千年”之類的傳說，更與不同的時空概念大有巧合。如果將古代的這些傳說，視為某個已經消失（或者離去？）的高級文明留下來的吉光片羽，當然是缺乏根據的。但是，這些傳說中天地之間的通道，它們的形狀確實和史蒂芬·霍金等人想象的蟲洞十分相似。
當我們再次離開抽象的思辨和聯想，回到《時間線》那裏，影片中最動人的愛情故事就展開了。五位年輕的考古學家到達1357年的法國，立刻卷入了英法之間的戰爭，沒多久他們中的壹位就被英國武士殺死。
馬瑞克遇見了貴婦克萊爾，而且和她相愛了。但是在拉洛克城堡攻防戰中，克萊爾被英軍俘獲，馬瑞克也被擊倒在地，英國武士的戰斧向他劈頭砍來——馬瑞克是現代的文弱書生，在古代的專業武士面前哪裏是對手？眼看小命休矣，他只能將腦袋向旁邊避讓，戰斧閃電般落下，劈去他的壹只耳朵。他先是痛呼“我的耳朵”，忽然腦海裏靈光壹閃，想起他發現的石棺上的無耳騎士雕像，大叫壹聲“那就是我！”頓時天降神勇，奮不顧身，挺劍而鬥，竟將英國武士壹劍刺死！隨後英雄救美，護著克萊爾逃出敵陣。
當同伴們找到失陷的教授，準備返回現在時，馬瑞克竟不願意和他們壹同回去——他要和他心愛的克萊爾壹起生活。
電影結尾處，考古學家們再次來到先前馬瑞克發現的石棺那裏——他們現在當然已經知道那個無耳騎士就是馬瑞克。他們仔細釋讀雕像下面的銘文，發現有如下字樣：“安德烈·馬瑞克及愛妻克萊爾。……我選擇了壹種美妙的生活。”聯想到影片開始時馬瑞克對同伴說他要“自己創造自己的歷史”，正是暗示這壹結局。而馬瑞克的生卒年，現在變成了“生於公元1971年，卒於公元1382年”！
這個美妙的結局，再次涉及史蒂芬·霍金《時間簡史》中的問題：人回到過去能不能幹預歷史，改變歷史？壹種結論是只能旁觀，不能幹預，不能改變，這被霍金稱為“協調歷史方法”；另壹種就是所謂的“多世界”（“多重宇宙”）理論，人回到過去可以幹預歷史，改變歷史，實際上是產生壹個新的世界和歷史，這被霍金稱為“選擇歷史假想”。霍金本人似乎傾向於前壹種結論，但是毫無疑問，科幻電影的編劇、導演們，科幻小說的作者們，都是喜歡後壹種結論的——誰都看得出，只有采納後壹種結論才編得出好玩的故事嘛。