“為往聖繼絕學”意思就是繼承並發揚光大聖人們的文化思想，“往聖”就是以往的、過去的、歷史上的聖人，具體所指即是孔子、孟子；“絕學”就是中斷了、失傳了的學說，具體所指即是孔孟儒學。
這句話的出處是
為往聖繼絕學是《橫渠語錄》四句話中的第三句。
這段語錄是由張載提出。
張載，字子厚，長安人，世稱橫渠先生，代表作有《正蒙》、《經學理窟》及《易說》。
其中《正蒙》最為重要。
《蒙》是《周易》的壹個卦名，該卦彖辭中有“蒙以養正”語。
蒙，即蒙昧未明；正，即訂正。意思是從蒙童起就要加以培養。
張載說：“養其蒙使正者，聖人之功也。”書名由此而來。
這句話原文我給大家節選了最有名的壹段，大家可以參考壹下～為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
給大家把翻譯也放出來了，便於大家理解：
讀書人其心當為天下而立，其命當為萬民而立，當繼承發揚往聖之絕學，當為萬世開創太平基業。說出了讀書人應當有的誌向和追求：天下、萬民、聖賢之道、太平基業。
這四句話最能表達壹個人對國家，對社會的擔當和使命。言簡意賅，境界宏遠，可以說“橫渠四句”是中國各人民精神上的絕句，相當於精神上的坐標。不管身在何處，世界華人都對此感同身受，它具有非常強大的民族凝聚力。
只看文章可能無法理解其中的含義，這得結合張載的理學理論來解讀
他的理學觀點可分為下面兩部分。
第壹，太虛論。這是他的宇宙論，他認為宇宙本體是太虛壹元之氣，“太虛”又名“太和”，萬事萬物都由它生，而萬物死滅時，仍散為太虛，太虛即氣，並不是絕對空虛。
張載的“太虛”包含壹與多、有與無的統壹性，由此而產生的萬物遵循壹定的轉換規律。比如《正蒙·太和篇》中說：“有象斯有對，對必反其為；有反斯有仇，仇必和而解。”
壹切現象都有對立的兩方面，兩者的運動方向必然相反。相反就相仇，相仇即鬥爭，鬥爭的結果必然歸於調和。
這也是中國傳統哲學的思維方式。其他如“物無孤立之理”、“動非自外”、“兩不立則壹不可見”、“天下之物，無兩個有相似者”、“金鐵有時而腐，山嶽有時而摧，凡有形之物即易壞”、“無常乃所以為常”等話，都體現著事物間相互聯系轉換的法則。
張載還研究各種自然現象，對寒暑、潮汐、日食、月食、風雨、雷霆以及動植物等，都有自己的認識。總而言之，張載的氣壹元論屬於唯物主義。
第二，性說及天人合壹觀。橫渠講性，分天地之性與氣質之性兩種，天地之性是指整個氣而言，氣質之性是對個體而言。
天人合壹觀，在《西銘》壹文中有深刻的體現，如他的名句“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，即是天人合壹的唯心論，被當代哲學家馮友蘭概括為“橫渠四句”。為社會建立信仰體系，為民眾奠定命運根基，為前聖接繼思想學術，為萬世開拓太平事業。
這四句話涉及精神價值、生命意義、學統傳承、社會理想等多方面的內容，最能顯示儒者的襟懷，也最能體現儒者的器識與宏願，也可以看作張載壹生抱負和理想的概括。