我們現在來了解壹下英語的語音語調的升降變化：
語調（intonation），即說話的腔調，就是壹句話裏聲調（pitch）高低抑揚輕重的配制和變化。世界上沒有壹種語言是用單壹的聲調說出的，以英語為例，英語有五種基本語調：升調（↗）、的降調（↙）、的升降調（∧）、的降升調（∨）以及平調（→）。
壹句話除了詞匯意義（lexical meaning）還有語調意義（intonation meaning）。所謂詞匯意義就是話中所用詞的意義，而語調意義就是說話人用語調所表示的態度或口氣。
壹句話的詞匯意義加上語調意義才算是完全的意義。同樣的句子，語調不同，意思就會不同，有時甚至會相差千裏。請看下例：
1）A：Jean，can you bring me the newspaper？B：Sorry？（↗）。
Jean用升調說“Sorry”，其意思是“I didn't hear you．Could you say that again，please？”
2）A：Jean，can you bring me the newspaper？B：Sorry．（↙）。
在對話2）中，Jean用降調說“Sorry”，顯然其意思是拒絕幫助或無能為力。
對於我們英語學習者來說，通過了解某種調型所表示的某種態度或口氣也就頗為重要。事實上，無論是在現實生活中還是在考試中，因為缺乏了解而無法確定說話人的態度、的感情、的口吻和意圖等。