索緒爾語言理論以語言和言語的區分為基礎，認為語言學只能“就語言而研究語言”，排除任何非語言因素（如社會的、物理的、言語的……）的幹擾；而就語言來說，必須區分***時和歷時，語言學只研究***時的語言系統，排除任何歷時因素的幹擾；而就***時的語言系統的研究來說，只研究形式，不研究實質，“語言是形式，不是實質的論斷就是這壹思想的集中體現。什麽是語言形式？概言之，就是組合關系和聚合關系。所以，組合關系和聚合關系是索緒爾語言理論的核心，後來有廣泛影響的結構語言學、轉換-生成語言學、系統-功能語言學等學派的理論和方法都是以索緒爾的這種語言理論為基礎發展起來的。
索緒爾的語言學思想今天被稱為“索緒爾語言學”，也稱“索緒爾主義”。索緒爾語言理論的影響不只限於語言學，現代人類學、精神分析學、文學、哲學、戲劇等多個領域都受到它的深刻影響，並采用《普通語言學教程》的理論和方法分析這些學科所研究的對象的結構。
該著作成為二十世紀現代語言學及結構主義語言學之開山之作，現代語言學的許多理論基礎都來自於此書。
索緒爾另壹項重要發現則是：文本和壹般語用的句法（syntax）是不同的。索氏在印歐哲學傳統中，發現了壹個重要的 Laryngeal theory。
羅蘭·巴特的《神話學》壹書，使我們知道索緒爾的符號分析可以延伸至第二層的“神話分析”。
索緒爾的理論也在雅克·拉岡提倡〔回到弗洛依德〕的精神分析學派起了重要的作用。尤其是拉岡六十年代的著作，均大量使用結構主義語言學的理論，令心理分析學出現重要的改變，並重新強調以語言分析為心理分析為核心的方法。但拉岡對於語言學的應用亦有別於索緒爾的做法，拉岡的方法令語言的能指和所指的附從性關系前後倒置，創造了以能指先於所指的格局，有論者認為這是拉岡唯理主義的開始，亦是開始了後結構主義對於索緒爾的修訂。總而言之索緒爾的名言：“能指與所指（或意符與意旨）之間的關系是武斷的。”在拉岡的理論中得到了發展，亦使拉岡能夠將精神分析學與結構主義語言學整合為壹。