肖伯納曾經說過，作為這個世界歷史上最著名的三個人物之——真實的也好，虛構的也好，胡迪尼與耶酥基督、夏洛克·福爾摩斯享有同樣的聲名。
這個胡迪尼便是傳奇人物哈裏·胡迪尼，他既是位魔術師，又是壹名作家、靈異揭露者、飛行員、影星。“胡迪尼是壹個偉大的自我主義者、壹個不容忍任何異議的天才、勇敢的冒險家、作家、收藏家、超級馬戲團老板、壹個不受拘束具有壹鳴驚人的能量的人、壹個耐人尋味的人、壹個有著極強的出人頭地野心的表演者、壹個壹心撲在家庭上的人、壹個演講藝術家、壹個敢於應對任何挑戰的人。他聲名遠揚，絕非限制於舞臺，但他用四分之壹世紀的時間活躍在舞臺上，以‘奇跡創造者’的形象娛樂人們。”
他身材矮小，身高不足壹米七，常穿著升降鞋跟的鞋子。腦袋巨大，短腿小腳，在舞臺上，他活像壹個名副其實的拳擊手。生活中給人深刻印象的是他的軍服裝扮。曾有壹個觀察者把他視做“放大了的偶像化的羅馬辯護律師和將軍們的半身胸像”。他的長相壹般，壹頭黑色的卷發。
他的舞臺發音拿腔拿調，幾乎對每壹個音節都重重吐出，帶壹種輕微的德國口音。他舉止粗率，近於奇怪，絲毫沒有其他魔術師的優雅。他的名言是“這個，遲早也會消失。”
作為壹名魔術師，他的名字已成為逃脫的同義詞。他具有逃出看似無法逃脫的困境的能力，他令整個表演過程戲劇化的手段使他成為當代的壹個傳奇。圍繞他的神話般的傳說有待人們去考查、去探尋。真實往往比虛構更古怪。
胡迪尼生於1874年3月24日，本名ErichWeiss。盡管他壹生都聲稱自己出生於美國，事實是他生於匈牙利的布達佩斯。胡迪尼有四個兄弟，壹個姐姐，在他四歲時全家移民美國。胡迪尼童年生活很貧困，同其他兄弟壹樣，八歲起胡迪尼就開始做工養家，他賣過報紙，做過擦鞋童。12歲時胡迪尼就離開了家獨立生活，但是胡迪尼對母親的感情確實很深厚。年輕的胡迪尼在美國四處漂泊了近壹年，盡可能多地往家寄錢。
13歲時他來到了紐約，與父親會合，後來全家人都搬到了紐約。胡迪尼家族中壹直沖突不斷。他的壹個兄弟的妻子與丈夫離婚後兩周就嫁給了另壹個兄弟。而胡迪尼作為猶太人娶了天主教徒做歌女和舞女的貝斯，更是引起家族內的極大矛盾。甚至於他在死後與妻子葬在壹起的願望都無法實現。
與當時大多數移民壹樣，他在童年時未受過教育。但是胡迪尼擁有運動員的素質，他曾經在遊泳和田徑比賽中得過獎。這為他的脫身術奠定了基礎。同時他極具野心，充滿了成功的渴望。
胡迪尼在觀看了巡演魔術家林恩的表演後對魔術發生了興趣，胡迪尼17歲進入魔術行業，胡迪尼愛讀書，對他產生了重要影響的有兩本書，壹本是介紹偽通靈人士把戲的書，另壹本是羅伯特·胡迪尼的自傳。
胡迪尼的名字正是來源於這位國際知名的魔術大師，他希望自己在某些方面能達到自己導師的高度。最初他與魔術愛好者傑克·赫曼組成了“胡迪尼兄弟”組合，他們最初的節目是從柳條箱逃出。後來胡迪尼的哥哥西多替代了赫曼。
胡迪尼最成功的壹個表演是吞下十幾根針、線，然後將穿在線上的針吐出。這個表演奠定了他與魔術息息相關的壹生。
1896年胡迪尼在加拿大探訪在精神病院當醫生的朋友時第壹次見到了拘束衣。之後他開始利用這種衣服表演逃脫術，他把自己倒吊起來，頭向下，離地面有幾碼遠，被拘束衣束縛著，然後施展逃脫術。
他拓展了逃脫表演的設定環境，有時從監獄中逃脫；有時把自己鎖在箱子中，把箱子扔到河裏，然後逃脫；有時從帆布或紙袋中逃脫，當然保證袋子不破損。胡迪尼最令人稱道的是使舞臺表演深入人心，他的幾個著名表演包括逃離水牢、牛奶罐，還有被活埋之後而能逃生。
1898年胡迪尼開始脫開手銬的表演，他請觀眾提供手銬，將自己銬起，然後自己脫開手銬。
26歲時胡迪尼就以“手銬之王”的身份到歐洲巡演，他壹開始就在倫敦造成了轟動，接下來的五年壹直在歐洲。演出活動過於繁多，他又召回兄弟西多，藝名哈丁。很多人模仿胡迪尼的表演，這推動他不斷進行創新，創造更新穎、更困難、更危險的節目。
他發明了水下逃生節目，他還是當時第壹個進行大型舞臺魔術表演的人，壹次他在舞臺上將壹頭大象變沒有。胡迪尼擁有足夠的力量和靈活性，並自如地運用到自己的魔術表演中。他花大量時間進行學習和練習。為了表演水下逃脫術，他練習在浴缸內屏氣達四分鐘。
胡迪尼最大的貢獻是發明和改竟了壹系列重要的魔術術表演，他還壹度在紐約開設了壹家魔術商店，當時他整天維納西熱心的魔術迷們簽名售書。1923年到1924年間，他還擔任過美國魔術師協會的會長。
1919年，他創辦了胡迪尼電影公司，成為電影制片人、演員和特技替身演員。1921年3月1日，他還獲得了壹種潛水服的專利。
胡迪尼壹直強調他的魔術都是透過正常途徑達成的，他不具備任何超自然的能力。
作為創造魔幻的大師，圍繞哈裏·胡迪尼的死也有許多傳說。壹個最普遍的誤傳來源於由托尼·寇蒂斯主演的電影《胡迪尼》。在電影中，胡迪尼死於從中國式水牢中逃跑的魔術表演，這次他未能逃出。另外壹個誤傳是胡迪尼的胃部因為受到重擊而死亡。胡迪尼的身體十分好是眾所周知的，他在繃緊肌肉時能夠抵住對胃部的重擊。當他在加拿大演出時受到壹名學生的挑戰，同意他刺向自己，以證明自己的能力。但這名學生沒有給胡迪尼足夠的時間進行準備。
但是實際上，無論這壹擊是否刺破他的闌尾，都不是導致他闌尾發炎的原因，真正的原因是細菌感染。
據位於美國威斯康星的胡迪尼歷史中心披露，胡迪尼死於1926年的萬聖節，在底特律市。官方公布的死因為由闌尾炎引起的腹膜炎。
當時，胡迪尼正在在美國進行壹場巡演。他和妻子都感到胃部不適，但由於胡迪尼是主演，他怕耽誤表演拒絕看醫生。據推測他當時很可能是處於闌尾炎的初發期，他的固執導致了死亡。
由於他總是很累，他壹直出事，先是在奧爾巴尼他被擡到水牢時扭傷了腳踝，他忍住痛繼續表演。幾天後在加拿大時，他被那名學生刺中胃部。胡迪尼最終倒在底特律的舞臺上，他被送進醫院，查出患有腹膜炎。胡迪尼的妻子貝絲被送進同壹家醫院進行胃部治療，她天天坐著輪椅去探望丈夫。10月31日，胡迪尼去世，他最後的話是“我已厭倦了戰鬥”。
胡迪尼給妻子留下了50萬美元。他給他的兄弟哈丁留下了自己的節目、設備工具、魔術的秘密。他的遺囑要求哈丁在死後將這些設備工具燒掉。對於歷史學家來說，幸運的是哈丁並未這樣做，他出售了節目，保留了這些設備工具。
另外值得壹提的是，1926年夏，胡迪尼在死前幾個月聽說壹位魔術師將自己封在壹個箱子內在水下呆了近壹個小時，並活著出來了。胡迪尼買了壹具銅棺材將自己鎖在裏面，並將箱子沈在壹家飯店的遊泳池底。壹個半小時，箱子被打開，他帶著微笑毫發無損地站在大家面前。
在美國做巡演時他帶著這具棺材，在劇院的大廳展示，並計劃在某次表演中使用。他還教妻子如何使用，向妻子開玩笑說如果巡演中自己出事可以用上它。結果正是這具棺材載著胡迪尼的遺體回到了紐約。
“神奇永遠不會結束嗎”，這是胡迪尼結束表演時習慣講的話。