左宗棠，考取童生後，先後父母雙亡，買秀才、考舉人，花光家中積蓄，走投無路。於是，他只好入贅周家，做了吃軟飯的上門女婿。新婚之夜，他寫下壹副對聯勉勵自己：
身無半畝，心憂天下；讀破千卷，神交古人。
左宗棠用這幅對聯激勵自己，從此開始了他的開掛人生。
正是這壹副對聯，讓他努力修習“經世致用”的學問，給他關上科舉大門的同時，讓他成為最負盛名的湘江才子！
左宗棠曾經得到林則徐的入幕邀請，但他拒絕了，因為時機不到。
左宗棠（套裝全2冊）/長篇歷史小說經典書系
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當時的湖南籍官員領袖是陶澍，他是左宗棠的伯樂。左宗棠26歲壹介舉人巴結上58歲兩江總督陶澍，成為他的兒女親家和家庭教師，靠的是這幅對聯：
春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸
上聯“廿載”，陶澍出山做官已20年。“家山”，家鄉。下聯“大江”，語出謝脁《夜發新林至京邑贈送西府同僚》詩：“大江流日夜，客心悲未央。”“八州”，指全中國。“翹首”，擡頭而望，形容盼望殷切。
左宗棠成為陶澍獨子家庭教師的同時，也進入了湖南籍官員圈子，開啟了仕宦之路。
左宗棠用陶澍家掙來的錢實現經濟獨立，擺脫了“吃軟飯”的苦惱。同時結識了曾國藩、胡林翼等湖南籍高官。在這個圈子裏，左宗棠先後做了張亮基、駱秉章的幕府，在剿滅太平天國過程中立功很大。雖名為幕府，實際上全權做主，留下了左都禦史的名號！
在清朝，巡撫都有“都禦史”的頭銜，而左都禦史更尊貴。稱為左宗棠“左都禦史”實際上表面左宗棠是巡撫頭上的“太上皇”！
從剿滅太平天國開始，後來又剿滅撚軍，再到後來西征收復新疆，南下主持中法戰爭。左宗棠可以說是壹個人撐起了清末的“同光中興”！
曾國藩攻破天津後，左宗棠問曾國藩：
身所依憑，將在得矣；鼎之輕重，似可問焉！
左宗棠有意帶領湖南籍官員扶持曾國藩當皇帝，可是曾國藩是個慫貨，趕快把“似”改成了“不”！
恰好，胡林翼去世，左宗棠和曾國藩的這個紐帶就斷開了！
晚清四大幕府是陶澍、曾國藩、李鴻章、袁世凱，他們都是做大官的同時經營個人勢力。唯獨左宗棠，壹心為民，大公無私，像個獨行俠!
這幅對聯最能表現左宗棠的人生觀;
發上等願，結中等緣，享下等福；擇高處立，尋平處住，向寬處行。 有人說，左宗棠情商低，不會選人，辦好的福州船政局交給了林則徐的女婿沈葆楨。沈葆楨卻投靠了李鴻章成了海防派，公開阻撓左宗棠的收復新疆大計！
其實，這更體現了左宗棠的特質——壹心為國！左宗棠主張西征，意味著朝廷財政向西部傾斜，必然造成李鴻章勢力和沈葆楨福州船政局撥款減少！財政轉移帶來的是勢力偏移！像左宗棠這樣壹心為中華民族著想，不計較個人得失的英雄，實在太少了！