茨威格說:她那時還太小，不知道命運的賜予都是有價的。這是《斷頭王後》的核心章節，也是主人公瑪麗·安托瓦內特女王壹生的寫照。出生在皇室，嫁給皇室，衣食無憂，最後因為沈迷享樂和奢侈，法國人民忍無可忍，奮起反抗，最後被送上斷頭臺。
童年時，瑪麗漂亮迷人，活潑可愛，但生性頑皮，不愛學習。就在她遠嫁前的幾個月，她的母親發現她不會寫作，甚至連最基本的知識和教養都沒有。所以她的母親盡她最大的努力為她補課，她和她在壹起吃飯和住宿，並與她進行了長談。她是壹個頑皮的人，她根本聽不進她母親認真的教導。結婚的日子越來越近了，瑪麗卻沒有任何進展，無奈的母親只能搖頭嘆息。在盛大的婚禮上，人們看到了歡樂，但在這位老謀深合的母親眼中，她看到了壹場悲劇在悄然展開。
然而，鞭子鞭策的範圍之外，女兒壹次又壹次地偏離了經典，換來的只是母親壹次又壹次的失望。有壹次，哥哥從奧地利來看望瑪麗。看到妹妹的現狀，他也給了很好的建議:“妳現在是法國的王後，妳能每天讀書壹小時嗎?這並不難。”瑪麗對她哥哥說:“我不喜歡讀書，我喜歡享受生活。”在特裏亞農，她突發奇想，為自己建了壹個小圖書館，但書都完好無損，從來沒有打開過。就這樣，瑪麗昏頭昏腦，揮霍青春，在聲色中度過時光，她只能迎來被處死的結局。
《斷頭王後》講述了法國王後、路易十六的妻子、奧地利皇後女皇瑪利亞·特蕾西亞之女瑪麗·安托瓦內特的的傳奇故事。茨威格在深入研究和分析史料的基礎上，以細致入微的心理洞察力，從人性的角度描述了自己的人生。在茨威格的筆下，她既不是保皇黨所描述的純潔無瑕的大聖人，也不是革命者所攻擊的卑鄙妓女，而是“壹個平庸的人”，“壹個普通的女人，不是特別聰明，也不是特別愚蠢;不是火也不是冰;沒有特別的力量去行善，沒有強烈的意誌去作惡……壹個既不好也不壞的女人，沒有做魔鬼的心，也沒有做英雄的野心。”