先來摘壹些名人對明清的評價：
整體說來，清朝比明朝好得多。從清太祖算起的清朝十二個君主，他們的總平均分數和明朝十六個皇帝相比，我以為在數學上簡直不能比，因為前者的是相當高的正數，後者是相當高的負數。——金庸
清王朝的壽命二百九十六年,***有十二個皇帝,十二個皇帝中,將近三分之二的皇帝都很能幹,了解並努力完成他們的責任,三分之壹的也都屬中等才智,像明王朝那樣壹連串草包惡棍型的君主,清王朝壹個也沒有。中國還沒有壹個王朝,包括周王朝,西漢王朝,東漢王朝,唐王朝在內,出現過這麽多具有很強能力,而又肯辛勤工作的帝王。
站在當時的民族感情上,由漢人組成的明王朝的覆亡,使人悲痛.但站在中國歷史的高峰回顧鳥瞰,我們慶幸它的覆亡。明王朝本世紀(十七)的疆域已萎縮到三百余萬平方公裏,而且仍繼續不斷萎縮,內政的改革根本無望,只有越變越壞,如果拖下去,拖到十九世紀,跟東侵的西洋列強相遇,我可以肯定地說,中國會被瓜分,中華民族會成為另壹個喪失國土的猶太民族,而且因為沒有猶太民族那種強烈的宗教感情作為向心力的緣故,將永遠不能復國,至少,註意壹點,二十世紀清王朝壹再割地之後(總***割掉了壹百五十余萬平方公裏),中國仍具有壹千壹百四十萬平方公裏),比明王朝要大三倍,使中國具有翻身的憑借。——柏楊
清朝國家機器較長時間維持正常運作，皇權集中，統治鞏固，困擾著中國歷代皇朝的母後、外戚、權臣、朋黨、藩鎮等禍患，減少到了最小程度。清朝前期總結了中國歷史上統治的經驗教訓，決策施政，經過深思熟慮而審慎從事，威權專壹，令出法隨，取得了重大的治績。——戴逸
統觀全部中國古代歷史，清朝皇帝在總體上是比較好的，而其中的康熙皇帝甚至可以說是中國歷史上最好的皇帝之壹，他與唐太宗李世民壹樣使我這個現代漢人感到驕傲。——余秋雨
上述的評價除了柏楊的壹段有點推測之詞外，其它從局部看，好象都無問題。但這些名人、大家似乎都忘了壹句名言，那就是“屁股決定腦袋”。要評論事物，總得首先有個立場，再得有個標準。這立場、標準選得正確與否直接關系到評價的科學與否。那麽，我們首先應站在什麽立場上呢？我認為這個立場應該是中國人的利益，這個標準在當時來說應是“近代化”三字。在誰的治下更能促進（或者少點阻礙）中國的近代化，誰就應該到更高的分數。這個立場、標準的科學性應該是無庸置疑的，但我就不明白，上面的這些名家為什麽不參用它，而偏要用壹些皇帝勤政之類的作標準，難道治天下真的是越獨裁越好，獨裁能力越強越好？
我們首先來看看明清兩朝的制度。大家知道，明太祖廢丞相標誌著中皇權專制的加強，但明朝無宰相之名而有宰相之實，大學士成了事實上的宰相。而明朝科道言官又對相權、皇權有很大的制約作用，皇帝、大學士很多時候不能為所欲為。明朝的權臣，如嚴嵩等，沒有壹個不曾受到過言官的嚴厲彈劾；就是皇帝受言官彈劾的也不少。但清朝卻真正做到了皇權獨大，真正是“威權專壹，令出法隨”。乾嘉時期,桐城派散文家管同對明清兩代政治上的較大差異做了壹番典型意義上的比較：“明之時，大臣專權，今則閣部督撫率不過奉宣職業；明之時，言官競爭，今則給事禦史皆不得有大論列；明之時，士多講學，今則聚徒結社者渺然無聞；明之時，士持清議，今則壹事科舉……”由此可見，清時的所謂大臣也不過是“奉宣”而已，而言官更難有出聲的機會，其它的士的結社、清議更被嚴厲禁止。在清朝這樣的制度下，社會還能保有多少生氣，還有多少人能對時局的變化靈活應變？而這些正是壹個向近代化轉變的社會所必需的。
清制的另壹大特色是大搞血族統治。雖然清統治者總是標榜“滿漢壹視”，但究其實，對漢族的殖民心態始終未變。“清律確認滿族享有政治、經濟、司法等各種特權。滿人做官不經科舉途徑，而是靠特權；凡是重要的軍事、財政部門等主要職位，均為滿人壟斷和控制；對滿人（旗人）給予旗地、旗產方面的特殊法律保護。滿人犯罪不歸壹般司法機關審理，而由步軍統領衙門和內務府慎刑司審理，宗室貴族由宗人府審理。如須處刑則依例可‘減刑’、‘換刑’”(摘自中國法制史)。這樣的民族歧視政策，再加上滿人在統治集團上的優越地位，在壹個須應付劇變的時代，他卻首先考慮維持自己的統治利益，然後才是國家的自強，這樣無疑拖累了中國的進步。最起碼他就做不到唯才是舉，而在明時卻不需有這種考慮。
我們再來看看兩朝的思想文化。大家知道，在明時，中國的思想文化也是在不斷發展的。程朱理學雖為官方所倡導，但由於官方控制不嚴，異端思想很容易產生、發展、傳播。明代中葉王學興起，殆至末流，他的再傳弟子鼓吹利、欲乃是人的本性。利和欲本是追求、滿足人類物質需求的動力，正因為有這動力的驅動，人們才得以不斷提高生活與生產水平。這些觀念與西方“文藝復興”時期人性的發現是何等相似！李贄倡人必有私的“童心說”，其說不但未遭禁止，反壹時有洛陽紙貴之勢。至明末清初，黃宗羲更是壹反傳統的崇本抑末之說，提出“工商皆本“之說，並勇敢地質疑皇權的至高無上。
反觀清朝，明定已僵死的程朱理學為國教，不許民間講學、結社，又大興文字獄，大批士人遭殺戳、流放，又大肆禁圖書。以至有清三百年，沒出壹個值得稱道的思想家。這也難怪。在詠詠清風明月都可遭族誅的情形下，在“避席畏聞文字獄”的驚怖中，人還能出什麽思想？
明朝的科技壹直在發展，成果不斷，李時珍的《本草綱目》，朱載堉的《律學新說》，宋應星的《天工開物》，徐光啟的的《農政全書》等等都是有當時世界水平的作品。徐光啟還與外國傳教士利瑪竇合譯了《幾何原本》。戚繼光寫了《紀效新書》，詳細描寫了明朝火器及軍事技術的進步。可嘆清朝不但自己拿不出什麽東西，反而把宋應星的《天工開物》等書都給弄丟了。現在能看到《天工開物》，還多虧日本保有此書，否則我們這些後人連祖宗曾有這樣的成果都不知道。
清朝統治者壹味強調崇本抑末，厲行禁海，這是對明朝中晚期經濟政策的壹大反動。明朝雖然也實行過“海禁”，但往往有令不行，中外交流不絕；而清朝令沿海居民內遷50裏，不從者殺無赧。在所謂的康乾盛世，中國的工業水平實際在下降，有人統計，到1840年康乾盛世結束不久，中國工業產量僅為全世界的6%。無論是總產量還是在全世界的比例，都不及200年前的明末。
確實，明清都是堅持封建制度，是堅持儒家思想，但明朝比清朝的反動程度要輕得多，新思想很容易萌牙、生長；清呢，大搞血族統治，大搞文字獄，把所有的思想都用在防漢、治漢上，這種情形下，還能有什麽發展？還怎麽對付時代變局。
當然也不能說清毫無貢獻。至少在清治下人口是增長了，其實這主要要歸功於南美高產作物的引入，但清的推廣之功，終不能壹筆抹殺。另外，在清統治下，中國的領土是擴張了。雖說清的開疆拓土主要是為自己的殖民統治。在其統治中國的大部份時間並不允許漢人前去新拓之地，大搞種族隔離。但這也畢竟為全中國圈了壹些地，為後人爭取權益打下了壹個法理基礎。想想自民國以後，雖經大批愛國之士的努力，我們又何曾取得過壹寸清朝疆域以外的土地。
綜上所論，以清代明實是壹場歷史的悲劇，我們實沒有任何理由去美化它。今天如為了某種政治需要而刻意地去粉飾它，付出的代價將是漢民族精神上的陽萎。當然我們也不必誇大它的影響，把中國落後的壹切根源都歸咎於它。但毫無疑問，滿清的反動統治遲滯中國的現代化，使全體中國人民付出了慘重的代價。
附：大清帝國落後於西方的20個瞬間
1、1644年（清順治元年）李自成攻克北京，建立大順國號，明亡，清入關
英國正在資產階級革命，克倫威爾率領鐵騎軍在馬斯頓戰役中擊敗王軍。
2、1663年（清康熙二年） 文字獄“《明史》案”定罪；焚毀明代科技巨作《天工開物》，《律學新說》，《瘟疫論》...
英頒布主要商品法令。有關財政、工業、商業的法令。
3、1668年（清康熙七年）規定外國非供期不準貿易。啟動篡改《明史》，禁明代地理書籍《徐霞客遊記》，《閩中海錯疏》，禁明數學著作《算法統宗》...
英、荷、瑞典締結三國同盟，***同反法。英東印度公司獲得對孟買的控制權。
4、1684年（清康熙二十三年）設置臺灣府，歸福建管轄，中俄雅克薩戰爭爆發，康熙南巡。
牛頓發現萬有引力定理和力學的基本定理。
5、1696年（清康熙二十五年）康熙親征葛爾丹。
彼得大派送50名青年到英、荷、威尼斯學習造船學和建築學，英國首家財產保險公司成立。
6、1705年（清康熙四十四年）停廣東開礦；禁止火炮，鳥槍；實行全面海禁。
英國紐可門改制蒸汽機（瓦特蒸汽機的前身）用於礦井的抽水。
7、1722年（清康熙六十壹年）雍正即位。
R.A.雷奧米爾寫成關於煉鋼的論著。
8、1733年（清雍正十壹年）各省建立書院“大清會典”成書。
英國凱伊發明織布飛梭。
伏爾泰《哲學通信》出版
9、1735年（清雍正十三年）《明史》篡改修成。乾隆即位。
英國開始用煤煉鐵。
10、1744年（清乾隆十九年）定各省錄科名額。
法國昂紡織工人罷工。
11、1752年（清乾隆十七年）允許開墾浙江南海各島。
美國富蘭克林發明避雷針。英改用教皇格累戈裏的新立法。
12、1760年（清乾隆二十五年）廣東重建公行。
英國工業革命開始
13、1769年（清乾隆三十四年）清朝與緬甸講和。臺灣黃教反清起義被鎮壓。
瓦特制造第壹臺蒸汽機。
14、1776年（清乾隆四十壹年）禁止漢人流入遼寧、吉林。清軍平定大小叛亂。
北美發布《獨立宣言》建立美利堅合眾國，英國亞當斯密《國富論》出版。
15、1794年（清乾隆五十九年）禁止鹽政令。
第壹條電報線出現在巴黎－裏爾之間。
16、1805年（清嘉慶十年）禁止西方人在華刻書，傳教和設立學校。
英、奧、普、俄組成第三次反法聯盟。
17、1828年（清道光八年）禁止使用外幣。
弗裏德裏希.韋勒的合成尿素開始了有機化學。
18、1831年（清道光十壹年）重修康熙字典完成。
英國科學家法拉第發現電磁感應現象。
19、1839年（清道光十九年）林則徐虎門硝煙。
詹姆斯羅斯和F.R.M.格羅澤開始南極航行。
20、1840年（清道光二十年）第壹次鴉片戰爭爆發。