書面記載最早為清代的《增廣賢文·朱子家訓》,其句原為民間俗語,意思是受了別人的壹滴水這樣小的恩惠就應當以湧泉壹樣的恩情還人!
典故：
中國人教人向善，講“善有善報”。
教育人要感恩，講“受人滴水之恩，當以湧泉相報”。
這方面的經典例子莫過於“銜環結草”的典故。
《左傳·宣公十五年》記載：魏武子有嬖妾，無子。
武子疾，命顆（魏武子之子）曰：必嫁是。
疾病，則曰：必以為殉。
及卒，顆嫁之，曰：疾病則亂，吾從其治也。
及輔氏之役，顆見老人結草以亢杜回，杜回躓而顛，故獲之。
夜夢之曰：余，而所嫁婦人之父也。
爾用先人之治命，余是以報。
又《後漢書·楊震傳》楊震字伯起……父寶”李賢註引南朝梁吳均《續齊諧記·華陰黃雀》：寶（楊寶）年九歲時，至華陰山北，見壹黃雀為鴟梟所搏，墜於樹下，為螻蟻所困。
寶取之以歸，置巾箱中，唯食黃花，百餘日毛羽成，乃飛去。
其夜有黃衣童子向寶再拜曰：我西王母使者，君仁愛救拯，實感成濟。以白環四枚與寶：令君子孫潔白，位登三事，當如此環矣。
後以“銜環結草”為感恩報德的典故。
資料拓展：
《增廣賢文弟子規朱子家訓》的內容既反映了封建倫理觀念和人生哲學，也保存了不少源遠流長的諺語格言，其中很多話，直到現在還流傳眾口，影響很大。
這些話明白曉暢，易讀易記，壹經成誦，即終身不忘，其對表少年乃至成年人的影響和作用，是決不可小看的。
在傳統蒙學書中，有專門對兒童進行倫理道德教育的壹類，大多采取匯編格言諺語的形式，其內容有些來自典籍，有些則是吸取社會上流行的諺語，其中流傳極廣、影響很大的《增廣賢文》即是其壹。
《弟子規》也是傳統蒙學書的壹種。
此書原文《訓蒙文》，清代康熙時李毓秀所編。
全書***分五部分，內容大都錄自儒家經典，各部分的標題即取自《論語·學而》中的壹段話：“弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾而親仁。
行有餘力，則以學文。
基本上概括了封建時代對兒童倫理道德、為人處世和學習的基本要求，因而問世後即廣為傳布，壹些地方政府還把它列為私塾的必讀之書。
《朱子家訓》雙稱《朱子治家格言》、《朱柏廬家格言》。
作者朱用純，字致壹，自號柏廬，明末江蘇昆山人。