子貢曰：“夫子之文章，可得而聞也：夫子之言性與天道，不可得而聞也。”
子貢：孔子最親密的弟子之壹，姓端木名賜（公元前520年－公元前456年），儒商鼻祖，春秋末年衛國黎（今河南省鶴壁市浚縣）人。衛國賢大夫蘧伯玉的外孫，儒客傑出代表，孔門十哲之壹，善於雄辯，且有濟世才幹，辦事通達，曾任魯國、衛國的丞相。子貢還善於經商，是孔子弟子中的首富。
“端木遺風”指子貢遺留下來的誠信經商的風氣，成為民間信奉的財神。子貢善貨殖，有“君子愛財，取之有道”之風，為後世商界所推崇。
章：人們都喜歡把章稱為“立早”章，其實應該叫“音十”章，章從音從十。據《說文》：章由音由十會意。“音”，指“音樂”、“樂曲”；“十”不是指數目，是“竟”的意思，即終結、結束。
許慎對“十”的解釋明顯受到了老子“起壹終十”說的影響，“壹”為萬物之始，“十”為萬物之終。由“音”和“十”會出的意思是樂曲演奏完壹遍叫壹章。
也有人認為“章”是“彰”的初文，本義指花紋、文采。由花紋引申為刻有印文的印鑒，又引申為標誌。
花紋鮮明突出，引申為明顯、顯著，如“欲蓋彌彰”。再由顯著引申為表揚。以上二義後寫作“彰”。章又是樂曲的壹個章節，引申指詩文的段落。
法規是文字寫成的分章節的條文，所以“章”又引申為條規、法規，如“章程”。樂章是有規律的，所以“章”引申為條理、秩序。
性：指人性。孔子還提到過“性相近，習相遠也。”這裏的“性”是指人天生的基質和條件，“性相近”即每個人剛出生時，天生的稟賦都差不多。但通過學習之後，差距就變大了。這裏強調學習的重要性。和本文的“性”不同義。
天道：日月星辰及氣候的變化規律，古人把日月星辰的運行規律叫做“星象”，把天氣的變化規律叫做“氣象”，天道就是“星象”和“氣象”的變化規律。
比如，代表皇帝的“帝星”比較暗淡了，意思就是世間的皇帝大權即將旁落、地位式微了。
? 《中庸》中說：“萬物並育而不相害，道並行而不相悖。”其中的道就是指“天道”。天道是按照壹定規律運行的，所以天道也指萬事萬物的“規律”。
? 天道映照著世道，如果世道不按照天道的規律運行就叫“無道”，“天道酬勤”意思就是正常的世道會給勤奮的人更多的回報。
古人認為，天道的變化預示著世事的變化，是典型的唯心主義認識論，於是產生了專門觀天象的星占師。
很多人都把天道理解為天命，這是錯誤的，孔子多次提到天命，他甚至認為“不知命，無以為君子。”天命是客觀唯物的，就是老天賦予我們的“使命”。
全文理解為：
子貢說：“老師關於《詩》《書》《禮》《樂》等文獻的講述，我們能夠聽得到；老師關於人性和天道方面的言論，我們從來沒聽到過。”孔子的思想是實用型的客觀唯物主義思想，對於“人性”的善惡問題，他不想討論，因為人性的問題是個非常復雜的問題，是個很難說得清楚的問題。
至於“天道”，是典型的唯心主義思想，歷來被很多人深信不疑，舉行祭祀或者征伐之前必須先“觀天象”，看看上天的旨意，然後再做出決斷。
如1976出土於陜西臨潼的“武王征商”簋就有關於“觀天象”測兇吉的記載。統治階層還喜歡利用“天道”來蠱惑民心，證明自己地位的合法性。
但很多人表示不可信，比如戰國時期的荀子個東漢時期的王充等都提出過質疑。孔子也表示懷疑，所以他不想討論這個話題。 《左傳》有雲：“天道遠，人道邇，非所及也，何以知之？”天道是個遙遠飄渺的東西，我們又怎麽去了解？人道才是最實在的，所以我們的為人處事不如多講人道。
孔子註重的是培養學生的現實精神，對於人性和天道采取存而不述的態度，僅僅是示之以端，想要了解更多，需要學生深造而自得。
? 關於人性的爭論
孔子是不談“人性”話題的，但是他有個姓漆雕、名開的弟子卻是人類文明史上第壹個對人性進行客觀詮釋的人，漆雕開（春秋末期蔡國人，今河南上蔡人）首倡人性“善惡”論，並提出了“天理”和“人性”的概念。
漆雕開認為：作為個體的自然人而言，人性有善惡兩面，正如天地有陰陽，人有貴賤，水有清濁壹樣。
人如果揚善則為善，縱惡則為惡。人之性決定人之情，人之情決定人之心，心則主導人之“德”、“義”等行為。
善性的人就有美好的情感流露，最終會有善良的行為。所以，國家和社會要通過宣傳教育等手段來“抑惡揚善”，形成良好的社會風氣，培養人的善心。
漆雕開對人性的客觀認知，最終形成了中國倫理學的基礎，並極大地影響了後世學者。尤其是先秦諸子百家。
漆雕開的人性觀得到了孔子弟子宓子賤及再傳弟子公孫尼子等人的大力支持，戰國初期思想家世碩堅信人性“有善有惡”，世子認為，人生來就有“善”、“惡”兩種自然屬性，“善”和“惡”的分別只在於後天之“養”，養善則善長，養惡則惡長。
東漢時期的王充在他的《論衡》中說：“周人世碩，以為‘人性有善有惡，舉人之善性，養而致之，則善長。舉人之惡性，養而致之，則惡長’。”世碩極大地發揚了漆雕開人性論的微言大義，功不可沒。
亞聖孟子首先提出“性善論”。創造了儒家哲學的唯心主義理論體系，孟子認為，人心是“向善”的，他認為，每個人的心都有四個“善端”，這四個端口流出“是非之心”、“羞惡之心”、“惻隱之心”、“辭讓之心”。人性之善就像水壹樣，自然地往下流。
但是，人的“善端”容易被堵，所以要經常通過教育或者環境的影響來疏通這些端口。墨子有個叫告不害的學生提出了人性的“無善無惡”論，告子認為人性像流水，流向由環境決定。
告子曾在世界上最早的公辦高校和社會科學院，齊國的稷下學宮中舉行了好幾場場辯論，告子說：“生之謂性”，“食色，性也”。人性和水壹樣，“水無分於東西”，性也“無分於善不善”。
告子還說“以人性為仁義”，猶如“以杞柳為桮棬”。
孟子的學生公都子曾說：‘性可以為善，可以為不善；是故文武興，則民好善；幽厲興，則民好暴。’
戰國末期的荀子則認為人生來就是“惡”的，人人都有欲望，人人都好追名逐利，人人都是自私的，人的“善”性只是“偽善”罷了。
所以每個人都需要接受教育，需要管束。荀子在他的《勸學》中曰：“故木受繩則直，金就礪則利。”其中就有明顯的“法家”思想的傾向。
荀子的兩個門徒李斯和韓非是“性惡”論的徹底支持者，他們提倡使用嚴刑峻法來治國安民。尤其是韓非，法家思想非常極端。
李斯和韓非成為法家思想的重要代表人物，由此可以證明，法家思想是儒家思想的分支之壹。
? 漆雕開引發的人性大辯論持續了幾個世紀，而此時地球的另外壹端，古希臘的三大哲學家蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德也在探討同樣的問題。他們也是師徒承繼關系。
? 蘇格拉底強調自我道德完善，柏拉圖則和孟子相同，明確提出性善論，亞裏士多德也提出“善惡二重論”，這個和漆雕開的“善惡養為觀”非常接近。
被西方國家稱為西方“人倫學之父”的亞裏士多德，晚於漆雕開壹百多年出生，所以，漆雕開無疑為“世界人倫學之父。”