此前，美國歷史上最長壽的總統是羅納德·裏根，他活了93年又120天。迄今為止，美國有4位總統活到90歲以上，除福特之外還有第2任約翰·亞當斯、第31任赫伯特·胡佛和第40任裏根。
最特殊的方式上臺
在美國所有總統中，福特的上臺方式絕對是最特殊的、獨壹無二的———沒有經過選舉，他的總統和副總統職位都是“遞補”得來的，因前任犯下錯誤而讓他“撿”了便宜。所以有人也稱他為“意外總統”。福特是美國建國以來43名總統中，唯壹壹名未經選舉產生的總統。而這壹切跟美國總統史上著名的水門事件醜聞有關。
1974年8月9日，時任總統理查德·尼克松因在水門事件中涉嫌偽證、影響司法公正等醜聞而被迫宣布辭職。根據美國憲法規定，同樣是***和黨人的副總統福特直接就任美國第38任總統，當時尼克松總統任期滿還剩3年多。
似乎歷史專門讓福特來落實美國憲法中關於總統產生的補充條文。從副總統到總統，他不需要選票，而從眾議員到副總統，他也沒經過選舉。
1973年10月，時任副總統阿格紐因受賄醜聞下臺。尼克松手頭有四個***和黨人選，除福特外，還有曾任尼克松政府財政部長的約翰·康納利和後來成為美國總統的裏根等人。尼克松回憶說，福特具備其他人沒有的最大優勢———他是最容易獲得國會批準的副總統人選。
最驚世的決定丟官
水門事件是美國憲政史上最有影響的事件之壹，美國建國以來確立的行政、立法、司法三權分立原則第壹次受到壹名現任總統的強力挑戰。尼克松辭職後，福特在宣誓就職時說：“我的美國同胞們，我們國家的漫長噩夢結束了。我們的憲法在發揮作用。我們偉大的合眾國是法治而不是人治政府。權力屬於人民。”
但在壹個月後，福特作出壹個令大多數美國人吃驚的決定，他宣布動用總統特權，無條件赦免涉及尼克松的所有罪行。而這些罪行本來將使尼克松成為有史以來第壹個走進監獄的美國總統。
福特此舉不僅引發巨大爭議和指責，他還因此付出巨大的政治代價。福特在就職總統時告訴美國公眾，他清楚自己不是用選票選出來的總統。他顯然希望能在下次競選中堂堂正正入主白宮。但事與願違，福特在1976年11月舉行的總統選舉中敗給民主黨總統候選人吉米·卡特，並於1977年1月卸任，赦免尼克松被認為是導致失利的主要因素。他在白宮的日子只有895天。福特1974年10月在國會作證時說，赦免尼克松的決定後面不存在任何交易。
但當時間沖刷走政治的紛擾和塵埃後，美國人開始理解福特赦免尼克松的苦心。2002年，水門事件案發30周年，美國廣播公司（ABC）實施的壹份民意調查顯示，60％美國人認為寬恕尼克松是正確的判斷。
曾擔任杜魯門總統顧問的民主黨政要克拉克·克利福德在回憶錄中代言了許多美國人的心聲。他說，在壹個美國總統下臺後把他送進監獄蹲幾年，對國家不會有好處，“他（尼克松）已經蒙受了足夠恥辱”。尼克松是美國歷史上第壹位因醜聞下臺的總統。
最老實的總統
美國有人評價說，福特是歷史上最老實的總統。生性溫厚的他謙遜、隨和，以至於有人說他是“白宮裏的童子軍”。或許也是因為這個原因，盡管歷經30年政治鬥爭，福特的政敵卻少得驚人。福特在任期間沒有什麽太突出的政績，卻常常因為走路摔跤和說話失言而被新聞界嘲笑。
福特在任內還曾遭遇兩次暗殺，並都幸運逃生。1975年9月5日，加州壹名女子使用壹支半自動手槍瞄準福特後被捕。同月22日，舊金山壹名激進分子竟然朝福特開了壹槍，事後也被捕。
最低調的生活
美國前總統尼克松曾經說過壹句名言：“世界上最難的工作，是做卸任美國總統。”不過，對福特來說，告別白宮的日子好像並不難，因為只要低調就解決壹切了。
自從1977年下臺後，福特雖然也曾經外出演講，參加壹些活動，曾擔任過多家大公司的董事，但跟其他前總統相比，福特似乎更喜歡“不顯山，不露水”的生活，他退休後大部分時間是在家中度過的，比較低調，很少拋頭露面。