狄德羅《百科全書》說：“自由是天賜的東西，每壹個同類的個體，只要有理性，就享有自由的權利……不是國家屬於君主，而是君主屬於國家。”此言體現的主張有權利平等、聯邦***和、主權在民。
十八世紀的法國仍然是壹個君主政體的國家，專制和天主教會控制著國家的社會生活和人民的思想，農村在封建領主和教會的盤剝下已是滿目瘡痍，宮廷貴族揮霍無度、國庫空虛。天主教會與專制王權相互勾結，推行文化專制主義和蒙昧主義，瘋狂殘害不同信仰者和有進步思想的人們。在文藝復興運動的推動下，自然科學取得很大進展。科學家們揭示了許多自然界的奧秘，天主教會的很多說教不攻自破，人們有了更多的自信。人們要求擺脫專制統治和天主教會壓迫的願望日益強烈，首先在思想領域展開了反對專制統治和天主教會思想束縛的鬥爭，由此掀起了壹場轟轟烈烈的空前的思想解放運動，歷史上稱之為啟蒙運動。